Bogebilfirmaer i Connecticut bryter ny lov for å hjelpe lavinntektsfamilier

New Haven, Connecticut – Da Elias Natal kom hjem fra jobb en desemberkveld, oppdaget han at bilen hans var blitt boget fra parkeringsplassen ved leilighetskomplekset Sunset Ridge. Ifølge den nye loven skulle dette ikke ha skjedd. Allikevel hevdet bogebilfirmaet Lombard Motors at bilen var fjernet på grunn av manglende parkeringssticker – til tross for at Natal hadde bilder som viste at stikker var plassert på frontruten, akkurat som leilighetsadministrasjonen hadde instruert.

Den nye loven, som trådte i kraft i oktober i fjor, ble innført for å beskytte lavinntektsfamilier mot urimelige bogebyrer. Tidligere kunne biler bli solgt på auksjon etter bare noen få dagers oppbevaring, ofte på grunn av mindre forseelser som feil parkering eller manglende skilt. Nå krever loven at bogebilselskaper må gi eierne varsel før bilen fjernes, være tilgjengelige utenom ordinær arbeidstid, og akseptere kredittkort samt gi tilbakebytte ved kontantbetaling.

Men Natal og partneren Jasmin Flores opplevde at Lombard Motors ikke fulgte reglene. Da de kom for å hente bilen, var firmaet stengt, og ingen var tilgjengelig for å slippe dem inn. Dette førte til ekstra oppbevaringsgebyrer. Til tross for at bilen bare hadde stått noen få hundre meter unna i fire dager, hadde gebyrene allerede steget til nesten 500 dollar. Firmaet krevde kontant betaling, og da Natal og Flores til slutt fikk tilbake bilen, måtte de krangle for å få tilbake den lille vekselen de hadde betalt med.

«Etter alle pengene de tok, var det ydmykende å ikke få tilbake den lille vekselen vår,» uttalte Natal.

Undersøkelser gjort av Connecticut Mirror og ProPublica de siste halvannet året har avslørt hvordan statens tidligere lover favoriserte bogebilselskaper på bekostning av lavinntektsfamilier. Historiene førte til den nye loven, men rapporter viser at mange firmaer fortsatt bryter reglene. Selv om loven nå krever at de fleste ufrivillige boginger fra leilighetskomplekser skal utløses av spesifikke klager, fortsetter firmaer å patruljere offentlige boligområder og lavinntektskomplekser for å fjerne biler for små forseelser.

Tawana Galberth, leder for leieboerforeningen ved Sunset Ridge, forteller at frekvensen av boginger har økt siden foreningen ble dannet. Mange av beboerne mottar statlig eller føderal boligstøtte, noe som gjør dem spesielt sårbare for høye gebyrer. Hun påpeker at det heller ikke er oppsatt skilt som varsler om boging ved komplekset, til tross for lovens krav.

«Dette er ikke tilfeldig. Det er en bevisst strategi for å presse penger ut av folk som har minst å rutte med,» sier Galberth.

Lovendringene ble innført for å sikre at lavinntektsfamilier ikke mister bilene sine på grunn av mindre forseelser, men rapporter tyder på at mange bogebilselskaper fortsatt opererer utenfor lovens rammer. Eiere av leilighetskomplekser og beboere oppfordrer nå til strengere kontroll og sanksjoner mot firmaer som bryter reglene.