Towingbedrijven in Connecticut negeren nieuwe wet voor kwetsbare huurders

Nieuwe wet moet huurders beschermen

Connecticut heeft vorig jaar de towingwetgeving ingrijpend hervormd om huurders met lage inkomens te beschermen tegen onredelijke kosten. Voorheen werden auto’s van huurders soms verkocht na een towactie, zelfs bij kleine overtredingen zoals het niet tonen van een parkeervergunning. De nieuwe wet, die in oktober inging, schrijft voor dat towbedrijven eigenaren eerst moeten waarschuwen voordat een auto wordt weggesleept voor kleine overtredingen.

Daarnaast moeten ze ’s avonds en in het weekend beschikbaar zijn om voertuigen terug te geven, creditcards accepteren en wisselgeld teruggeven bij contante betalingen. Toch blijkt uit ervaringen van huurders dat sommige bedrijven deze regels niet naleven.

Huurders betalen de prijs

Elias Natal, bewoner van Sunset Ridge Apartments in New Haven, ontdekte op een avond in december dat zijn Buick was weggesleept. Het bedrijf Lombard Motors beweerde dat hij geen parkeervergunning had, terwijl Natal foto’s kon tonen waaruit bleek dat de sticker volgens instructie van de appartementenbeheerder op de voorruit zat.

Toen Natal en zijn partner Jasmin Flores het voertuig wilden ophalen, bleek Lombard Motors gesloten te zijn. Ze konden hun auto pas de volgende dag ophalen, wat extra opslagkosten opleverde. Uiteindelijk bedroegen de kosten bijna $500, betaald in contanten. Natal:

"Na al die kosten die ze vroegen, om dan ook nog eens geen wisselgeld terug te geven, voelt gewoon onmenselijk."

Wet wordt stelselmatig overtreden

Onderzoek van Connecticut Mirror en ProPublica toont aan dat sommige towbedrijven de nieuwe wet blijven negeren. Hoewel de wet voorschrijft dat towacties in appartementencomplexen alleen mogen plaatsvinden na een specifieke klacht, patrouilleren bedrijven nog steeds in publieke woningen en laagbetaalde complexen om auto’s weg te slepen voor kleine overtredingen.

Geen waarschuwingsborden bij Sunset Ridge

Bij Sunset Ridge Apartments, waar veel huurders een beroep doen op huursubsidies, ontbreken de wettelijk verplichte waarschuwingsborden voor towing. Interviews met huurders en bezoeken aan het complex bevestigen dit. Hierdoor zijn bewoners vaak onwetend over de risico’s, tot het te laat is.

Onderzoek leidde tot wet, maar handhaving blijft een probleem

De onthullingen van de media over oneerlijke towingpraktijken leidden tot de nieuwe wet. Toch blijkt uit rapportages dat sommige bedrijven de regels blijven overtreden. Huurders zoals Natal en Flores ervaren dat ze ondanks de wet nog steeds oneerlijk worden behandeld, met hoge kosten en gebrek aan transparantie.

De situatie benadrukt de noodzaak van strengere handhaving en bewustwording onder zowel towbedrijven als huurders.