Des entreprises de remorquage du Connecticut contournent une loi pour aider les résidents modestes

New Haven, Connecticut — Tawana Galberth, leader d’un syndicat de locataires et résidente des Sunset Ridge Apartments, constate une augmentation des remorquages depuis la création de son syndicat. Ces pratiques ciblent souvent des résidents modestes, dépendant d’aides au logement fédérales ou étatiques, incapables de payer les frais de récupération de leur véhicule.

En 2023, le Connecticut a adopté une réforme de sa loi sur le remorquage pour limiter ces abus. Depuis octobre, les entreprises de remorquage doivent respecter de nouvelles règles : informer les propriétaires avant de déplacer un véhicule pour des infractions mineures (comme l’absence de permis de stationnement), être joignables en dehors des heures d’ouverture, accepter les cartes bancaires et rendre la monnaie en cas de paiement en espèces. Pourtant, Elias Natal, résident des Sunset Ridge Apartments, a vu son Buick remorqué en décembre, malgré l’affichage du permis de stationnement sur son pare-brise, comme l’exigeait la direction.

Lorsque Natal et sa compagne, Jasmin Flores, sont arrivés au dépôt de Lombard Motors pour récupérer leur voiture, l’entreprise était fermée. Ils ont dû payer 500 dollars en espèces pour récupérer leur véhicule, sans obtenir de monnaie. « Après nous avoir réclamé une somme exorbitante, refuser de nous rendre notre petite monnaie, c’est juste humiliant », a déclaré Natal.

Une enquête conjointe du Connecticut Mirror et de ProPublica révèle que, malgré la réforme, certaines entreprises de remorquage continuent de cibler les complexes immobiliers à loyers modérés et les logements sociaux. À Norwalk, sept parcelles concentrent le plus grand nombre de remorquages, souvent pour des infractions mineures.

Les résidents dénoncent des pratiques abusives, comme l’absence de panneaux d’avertissement dans les résidences, pourtant obligatoires. « Les entreprises profitent de la vulnérabilité des locataires », explique Galberth. La loi impose désormais aux propriétaires d’afficher des panneaux, mais les contrôles restent insuffisants.

Les associations de défense des locataires appellent à un renforcement des sanctions contre les entreprises récalcitrantes. « Ces pratiques aggravent la précarité des ménages », souligne un porte-parole.