USA:s antiterrorrådgivare saknar handlingsplan – varningar om ökad hotbild

Under mars månad genomfördes flera attacker i USA som nu väcker oro bland säkerhetsexperter. En rad incidenter – från skottlossningar till bombhot – har fått före detta och nuvarande nationella säkerhetstjänstemän att varna för en allvarligt försämrad beredskap.

Den 1 mars öppnade månaden med en attack i Texas där en gärningsman iklädd en tröja med Irans flagga sköt ihjäl tre personer på en bar. Därefter följde en attack med hemtillverkade bomber utanför borgmästarens residens i New York. Den 12 mars inträffade en dödsskjutning på en collegecampus i Virginia, och samma eftermiddag kördes en bil in i en synagoga i Michigan. Några dagar senare greps en man i Ohio som misstänktes planera en masskjutning på en moské.

Enligt före detta och nuvarande säkerhetstjänstemän är dessa händelser varningssignaler för de faror de förutspådde redan förra året. Då inledde president Donald Trump en omdirigering av resurser från antiterrorarbete till sin massdeportationskampanj. Kritiker menar att detta har underminerat USA:s förmåga att hantera terrorism, särskilt i ljuset av den pågående konflikten med Iran.

Kriget i Iran har låst Trumpadministrationen i en konfrontation med en sofistikerad statlig sponsor av terrorism – samtidigt som amerikanska säkerhetsmyndigheter har förlorat expertis och ledarskap befinner sig i förändring.

Denna kritiska situation har riktat ljuset mot Sebastian Gorka, dennes rådgivare i Vita huset som fått i uppdrag att utforma en nationell strategi mot inhemsk och internationell terrorism. För nästan ett år sedan lovade Gorka att en sådan strategi var "omedelbart" på väg. I juli sade han att han stod "i begynnelsen" av att presentera planen – ett uttalande han upprepade i oktober och igen i januari. Hittills har dock ingen strategi offentliggjorts, och ingen förklaring till förseningen har lämnats.

När strategin väl publiceras förväntar sig före detta och nuvarande antiterrorpersonal att den kommer att vara mer präglad av politik än av underrättelsearbete. Dokumentet förväntas också innehålla få konkreta åtgärder för att motverka hot, efter att nationella säkerhetsmyndigheter under ett år har drabbats av omfattande nedskärningar.

"Strategier är bara värda så mycket som de resurser man lägger på dem", säger en före detta hög tjänsteman som tjänstgjorde under Trumps första mandatperiod. "Vi är på väg in i mycket farligt territorium."

Gorkas upprepade förseningar är enligt kollegor inte oväntade. Han är känd för sitt bryska och temperamentsfulla sätt, och har länge varit en kontroversiell figur i Washingtons försiktiga säkerhetsetablissemang. Hans hot och påståenden är ofta präglade av överdrivet språk och levereras med en tydlig brittisk accent. ProPublica har intervjuat över två dussin nationella säkerhetsexperter från båda sidor av den politiska skalan för att kartlägga Gorkas väg till en av de mest känsliga positionerna i regeringen. Nästan alla talade under anonymitet på grund av administrationens historia av repressalier.

Hans karriär, menar de, speglar en oroande utveckling av USA:s antiterrorpolitik under Trumps andra mandatperiod. Tidigare ögonrullningar över Gorkas bombastiska uttalanden har nu ersatts av oro för administrationens oförmåga att identifiera och stoppa allvarliga hot. Under sin första mandatperiod fick Gorka sparken efter endast sju månader av de så kallade "vuxna i rummet" – de mer moderata rådgivare som då omgav presidenten. Under denna korta period rapporterades han ha haft svårigheter att få säkerhetsklarering och mött stark kritik för sina påstådda kopplingar – som han själv förnekar – till extremistgrupper.