지난 3월 미국은 잇따른 테러 위협에 시달렸다. 텍사스 바에서 이란 국기를 내건 총기 난사 사건이 발생해 3명이 숨졌고, 뉴욕시장 관저 앞에서는 homemade explosives(자제 폭탄) 공격이 벌어졌다. 같은 날 버지니아 대학교에서는 총기 난사 사건이, 미시간의 한 시나고그에서는 차량 돌진 사건이 발생했다. 며칠 후 오하이오 모스크를 겨냥한 대량 총기 난사 위협으로 한 남성이 체포됐다.
현재와 전직 국가안보 관료들은 이 같은 일련의 사건들이 지난해 트럼프 대통령이 대테러 예산을 대량 추방 캠페인으로 재배정하기 시작했을 때 예측했던 위험 신호라고 지적했다. 이들은 주요 국제 events(사건)이 국내외 테러 위협을 악화시킬 경우 대응 능력이 현저히 떨어질 수 있다고 경고했다.
현재는 이란 전쟁으로 인해 미국이 테러 지원국인 이란과 정면 대결하는 상황이다. 이 와중에 미국 안보 기관들은 전문성과 리더십을 잃어가고 있으며, 대테러 전략의 핵심인 Sebastian Gorka의 역할이 주목받고 있다. Gorka는 백악관 대테러 수석고문으로, 국내외 테러 위협에 대응하기 위한 청사진을 마련하라는 임무를 받았다.
그는 약 1년 전 대테러 전략이 ‘곧 나올’ 것이라고 선언했다. 지난 7월에는 ‘곧 발표할 단계’라고 밝혔고, 10월에는 다시 한 번 같은 말을 반복했다. 1월에도 마찬가지였다. 그러나 아직까지도 그 어떤 전략도 공개되지 않았고, 지연 이유에 대한 설명도 없다.
만약 전략이 발표된다면, 현직과 전직 대테러 인력들은 그것이 정보에 기반한 것이 아니라 정치적인 색채가 강할 것으로 예상했다. 특히 지난 1년간 국가안보 기관들이 예산 삭감과 인력 감축을 겪은 만큼, 실질적인 위협 대응 방안은 부족할 것이라는 우려가 크다.
“전략의 가치는 투입된 자원에 달렸다”며 “지금 우리는 매우 위험한 상황에 처해 있다”고 한 전직 고위 관료는 말했다.
Gorka의 과장된 언행과 거친 성격은 워싱턴의 보수적인 안보계에서 이채를 띠는 인물로 통한다. 그는 영국식 억양의 큰 목소리로 과장된 언사를 내뱉으며, 때로는 위협적인 태도를 보이기도 한다. 프로퍼블리카는 20여 명의 초당파적 국가안보 전문가들과의 인터뷰를 통해 Gorka의 이력을 추적했다. 이들은 트럼프 행정부의 보복 가능성 때문에 익명으로 spoke(대화)했다.
Gorka의 약진은 트럼프 2기 행정부에서 대테러 agendas(정책)의 급격한 변화를 보여준다. 그의 과장된 언행에 대한 눈초리는 점차 정부가 주요 plots(음모)를 식별하고 저지할 준비가 되어 있는지에 대한 불안으로 바뀌고 있다.
트럼프 1기 행정부에서 Gorka는 7개월 만에 ‘어른들’(중도파 인사들)이 그를 몰아내면서 조기 퇴진했다. 당시 그는 보안 허가 취득에 어려움을 겪었고, 그가 부인한 혐의인 특정 단체와의 연관성으로 비난을 받았다.