Virginia Högsta Domstol ogiltigförklarar gränsdragningsmanipulation av kongressdistrikt

Den Virginia Högsta Domstol har idag med röstsiffrorna 4–3 beslutat att ett omröstningsinitiativ om partisk gränsdragning av delstatens kongressdistrikt strider mot Virginias konstitution. Majoritetsutslaget, som formulerades av justitie Kelsey, inleds med:

Den 6 mars 2026 beslutade Virginias lagstiftande församling att lägga fram ett konstitutionellt tillägg för omröstning som tillåter partisk gränsdragning av kongressdistrikt. Vi fastställer att det lagstiftande förfarande som användes för att driva igenom förslaget strider mot Artikel XII, Avsnitt 1 i Virginias konstitution. Denna konstitutionella överträdelse gör omröstningen ogiltig och upphäver dess rättsliga verkan.

Domstolen slår fast att även om Virginia fritt kan fatta rätt beslut av rätt skäl, måste det ske på rätt sätt. Enligt Virginias konstitution krävs strikt efterlevnad av en lång, precis och balanserad procedur för att ändra konstitutionen. Domstolen konstaterar att lagen i detta fall har brutits genom att ett konstitutionellt tillägg presenterades för väljarna på ett sätt som strider mot kravet på mellanliggande val. Denna överträdelse underminerar omröstningens integritet och gör den ogiltig.

Av denna anledning kvarstår de kongressdistriktsgränser som fastställdes av domstolen 2021 enligt Artikel II, Avsnitt 6-A i Virginias konstitution. Dessa gränser kommer att gälla även inför kongressvalet 2026.

Statens argument ogiltigförklarat

Majoriteten noterar att staten tidigare hävdat att domstolsprövning av initiativet var olämpligt innan omröstningen ägde rum. Staten menade att om initiativet hade fallit bort fanns det ingen anledning att pröva det rättsligt. Domstolen avfärdar detta argument och menar att det liknar ett "huvud-jag-vinner-svans-du-förlorar"-resonemang, vilket sällan accepteras av domstolar. Sådana argument anses ofta vara ett sätt att kringgå rättslig prövning helt och hållet.

Dissensen: Konstitutionens fasta mening förbises

Högsta domstolens ordförande, chefsdomare Powell, avger en avvikande mening. Hon inleder med att citera tidigare rättsfall där domstolen slagit fast att Virginias konstitution är "bestämd och fast" och att dess mening endast kan ändras av folket. Hon menar att majoriteten i dagens avgörande har utvidgat begreppet "val" till att inkludera förtidsröstningsperioden, vilket strider mot både Virginias och federal lag. Enligt chefsdomare Powell har kretsrätten begått ett fel och hon motsätter sig majoritetens slutsats att den lagstiftande församlingen agerat felaktigt.

Konsekvenser för valet 2026

Beslutet innebär att de tidigare distriktsgränserna från 2021 kommer att gälla även inför kongressvalet 2026. Detta trots att initiativet om gränsdragningsmanipulation hade som syfte att ändra dessa gränser. Domstolens avgörande understryker vikten av att följa konstitutionella procedurer och att rättsstatsprincipen upprätthålls.