Hooggerechtshof Virginia vernietigt kiesdistrictkartering

Het Hooggerechtshof van Virginia heeft vandaag met een meerderheid van 4 tegen 3 stemmen een kiesdistrictkartering die door de staat was voorgesteld, ongrondwettelijk verklaard. De uitspraak betekent dat de bestaande kiesdistricten voor de komende congresverkiezingen van 2026 blijven gelden.

De meerderheidsuitspraak, geschreven door rechter Kelsey, stelt dat de procedure die de staat heeft gevolgd om de grondwettelijke wijziging door te voeren, in strijd is met Artikel XII, Sectie 1 van de grondwet van Virginia. Volgens de rechter is de procedure niet correct gevolgd, waardoor de stemming over de wijziging juridisch niet geldig is. De rechter schrijft:

Hoewel de staat vrij is om het juiste te doen, vereist de rechtsstaat dat dit op de juiste manier gebeurt. De grondwet van Virginia schrijft een langdurige, precieze en gebalanceerde procedure voor bij de wettelijke vaststelling van grondwettelijke wijzigingen. Strikte naleving van deze verplichte bepalingen is noodzakelijk om ervoor te zorgen dat voorgestelde wijzigingen de zorgvuldige overweging krijgen die ze verdienen.

De rechter concludeert dat de staat de voorgestelde wijziging op een ongekende manier aan de kiezers heeft voorgelegd, wat in strijd is met de grondwettelijke eis dat tussen verkiezingen een bepaalde periode moet zitten. Deze fout maakt de stemming ongeldig en de bestaande kiesdistricten, vastgesteld door het hof in 2021, blijven daarom van kracht.

De meerderheid wijst er ook op dat de staat eerder had betoogd dat een rechterlijke toetsing van de kiesdistrictkartering voor de stemming niet nodig was. Nu de stemming achter de rug is, betoogt de staat alsnog dat een rechterlijke toetsing niet mogelijk is. De rechter noemt dit een 'kop-of-munt'-argument, een tactiek die door rechtbanken vaak wordt afgewezen omdat het de rechterlijke toetsing zou omzeilen.

De minderheidsuitspraak, geschreven door opperrechter Powell, stelt dat het hof met deze uitspraak de definitie van 'verkiezing' in de grondwet van Virginia te ruim interpreteert. Volgens Powell omvat een verkiezing volgens zowel de grondwet van Virginia als federale wetgeving alleen de officiële stemdag, niet de voorstemperiode. Powell schrijft:

Onze grondwet is vast en onveranderlijk en kan alleen door het volk worden gewijzigd. De meerderheid verbreedt vandaag de betekenis van het woord 'verkiezing' op een manier die in strijd is met zowel de grondwet als de federale wet.