Børn i Omaha udsættes for blyforurening – men testes ikke tilstrækkeligt

Da Belinda Daniels i 2018 fik at vide, at hendes 1-årige søn Jovanni havde forhøjede blyniveauer i blodet, stod det klart, at det giftige metal kunne skade hans hjerne. Lægen advarede om mulige udviklingsforstyrrelser, herunder autisme og forsinket adfærd, hvis blyet ikke blev fjernet fra hans krop i tide.

Daniels reagerede hurtigt: Hun flyttede ud af lejligheden med afskallende blymaling og fulgte nøje lægens råd om rengøring, håndvask og at holde Jovanni væk fra forurenet jord. Regelmæssige blodprøver viste, at blyniveauet faldt. I dag er Jovanni 8 år og lider af vredesudbrud og impulsivitet, men Daniels mener, det kunne have været værre. ”De sagde, at konsekvenserne kunne have været autisme eller meget forsinket udvikling,” fortæller hun.

I modsætning til Jovannis tilfælde bliver langt fra alle børn i Omaha testet for bly. Nebraska har ingen lovgivning, der pålægger obligatorisk screening, hvilket betyder, at det er op til den enkelte læge eller sundhedssystem at beslutte, hvem der testes. Ifølge lokale sundhedsmyndigheder er antallet af testede børn derfor for lavt i forhold til Omahas omfattende blyproblemer.

Omahas østside er hjemsted for det største boligområde i USA, der er blevet renset for blyforurening. I mere end et århundrede har røg fra blysmelterier og andre industrier spredt 400 millioner pund bly over området. I 1999 begyndte miljømyndighederne EPA at undersøge forureningen, og få år senere blev 27 kvadratkilometer erklæret som et Superfund-område – en betegnelse for de mest forurenede steder i landet.

Siden da har EPA og byen udskiftet jord i næsten 14.000 haver, svarende til en tredjedel af boligerne i området. Alligevel mangler mange børn den nødvendige screening. 13 amerikanske stater, herunder Iowa og Louisiana, har indført love om obligatorisk blytestning af alle børn inden skolestart. Nebraska er ikke blandt dem.

Forskning viser, at lovgivning om universel screening øger antallet af påviste blytilfælde. En undersøgelse foretaget af American Academy of Pediatrics og Centers for Disease Control and Prevention konkluderer, at halvdelen af alle børn med forhøjede blyniveauer bliver overset, når testningen ikke er systematisk. Myndighederne anbefaler screening i områder med gammel bebyggelse eller høj blyforekomst – netop som tilfældet er i Omaha.

Selvom lokale sundhedsmyndigheder har forsøgt at øge opmærksomheden med kampagner og opslag, er der stadig behov for en lovændring. ”Alle børn i Omaha burde testes,” siger Daniels. ”Det burde ikke være op til den enkelte læge.”