公衆衛生 鉛汚染 子どもの健康 スーパーファンド ネブラスカ州

米ネブラスカ州オマハ在住の母親ベルンダ・ダニエルズさん（30代）は、2018年に1歳だった息子ジョバンニ（現8歳）の血中鉛濃度が基準値を超えていると医師から告げられた時、衝撃を受けた。医師は「鉛は脳の発達に深刻な影響を与える可能性がある」と警告。しかし早期発見できたことで、ダニエルズさんはジョバンニを鉛汚染されたアパートから引っ越し、清掃や手洗いの徹底、汚染土壌への接触を避けるなどの対策を講じた。その結果、血中鉛濃度は低下。現在のジョバンニには怒りっぽさや衝動制御の問題が見られるが、ダニエルズさんは「もっと深刻な障害が出ていたかもしれない」と語る。

医師は「鉛中毒が進行すれば、自閉症や重度の発達遅延を引き起こす可能性がある」と説明していたという。

しかし、オマハの子どもたち全員がジョバンニのように早期に鉛検査を受けているわけではない。ネブラスカ州では、子どもの血中鉛濃度を検査するかどうかは医師や医療機関の判断に委ねられており、結果として検査率は低迷している。公衆衛生当局者は、オマハが国内最大級の住宅地鉛除去サイトを抱えるにもかかわらず、検査が十分に行われていないと指摘する。

オマハの鉛汚染問題の深刻さ

オマハの東地区では、1世紀以上にわたり鉛精錬所や工場から排出された煙により、推計4億ポンド（約1億8千万キログラム）の鉛が堆積。1999年に米環境保護庁（EPA）が調査を開始し、数年後には東オマハの27平方マイル（約70平方キロメートル）がスーパーファンドサイトに指定された。その後20年以上にわたり、EPAと市当局はサイト内の住宅約3分の1にあたる約1万4千軒の庭の土壌を掘り起こし、鉛を含む土を入れ替える作業を実施してきた。

他州では義務化も、ネブラスカ州は消極的

鉛汚染の健康リスクに対応するため、ニュージャージー、ルイジアナ、隣接するアイオワ州を含む13州が、就学前の子ども全員に血中鉛検査を義務付ける法律を制定。しかしネブラスカ州は未だに導入に踏み切っていない。多くの州が高リスク層（古い住宅に住む子どもなど）に限定した検査では不十分と判断し、義務化に転換した経緯がある。

全米のデータを分析したところ、こうした法律を導入した州では検査率が大幅に向上し、血中鉛濃度が基準値を超える子どもの発見数も増加したことが明らかになった（フラットウォーター・フリープレスとプロパブリカの共同調査）。

米小児科学会と米疾病予防管理センター（CDC）は、鉛汚染リスクの高い地域や古い住宅が多い地域では、全ての子どもに対し血中鉛検査を実施するよう推奨している。しかし、全国的な検査の不徹底により、血中鉛濃度が高い子どもの半数近くが見過ごされていると専門家は指摘する。

オマハ当局も啓発に取り組むも限界

オマハの公衆衛生当局は、これまで看板や地域イベントを通じて血中鉛検査の重要性を訴えてきた。しかし、州法による義務化がなければ、検査率の向上には限界があるとの見方が強い。ダニエルズさんは「オマハの子ども全員が検査を受けるべきだ」と強く訴える。

出典: ProPublica
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