Dommer: Justitsministeriet og Sikkerhedsministeriet tvang techgiganter til at censurere platforme om ICE

En føderal dommer fastslog fredag, at Justitsministeriet (DOJ) og Sikkerhedsministeriet (DHS) sandsynligvis krænkede den amerikanske forfatnings første tillæg (First Amendment) ved at presse Apple og Facebook til at fjerne og blokere platforme, der blev brugt til at dele information om Immigration and Customs Enforcement (ICE) aktiviteter.

Sagen, som blev indledt i februar mod tidligere justitsminister Pam Bondi og tidligere sikkerhedsminister Kristi Noem, er blevet ført videre mod deres efterfølgere. Foundation for Individual Rights and Expression (FIRE) anklagede de tidligere ministre for gentagne gange at have truet med at rejse straffesager mod personer og virksomheder, der delte information om ICE’s aktiviteter – en handling, der strider mod retten til ytringsfrihed.

To platforme blev fjernet efter pres fra myndighederne

Klagen omfatter to sagsøgere, hvis platforme blev fjernet efter direkte kontakt fra DOJ sidste efterår:

• Kassandra Rosado, skaberen af Facebook-gruppen "ICE Sightings – Chicagoland" med næsten 100.000 medlemmer, hvor brugere delte videoer og oplysninger om immigrationstjenestens aktiviteter.
• Kreisau Group, LLC, udvikleren af appen "Eyes Up", der ligeledes blev brugt til at rapportere om ICE’s aktiviteter.

Begge platforme blev fjernet kort efter, at DOJ havde kontaktet Apple og Facebook. Fjernelsen fandt sted samtidig med, at en lignende app, ICEBlock, blev fjernet fra Apple App Store i juli sidste år. Sikkerhedsminister Kristi Noem havde da truet med at rejse tiltale mod CNN for at rapportere om appen. Noem udtalte også til Fox News, at skaberen af ICEBlock "hellere måtte passe på".

Myndighedernes rolle i censureringen

Selvom amerikanske myndigheder ikke direkte kan begrænse ytringsfriheden, kan de udøve indirekte pres på private virksomheder som Apple og Facebook til at håndhæve censur gennem deres egne retningslinjer. Ifølge klagen havde hverken Apple eller Facebook tidligere nævnt overtrædelser eller varslet om en lukning af platformene – før myndighederne blev involveret.

Efter fjernelsen af Facebook-gruppen tog Pam Bondi på sociale medier og pralede med DOJ’s indblanding. Hun beskyldte gruppen for at "doxxe" og målrette ICE-agenter samt lovede at fortsætte samarbejdet med techvirksomheder for at fjerne platforme, hvor radikale kunne opildne til vold mod føderale embedsmænd.

"Apple og Facebook forstod med rimelighed, at Bondi og Noems handlinger udgjorde en trussel om regeringens indgriben og strafforfølgning, hvis de ikke undertrykte Rosados og Kreisau Groups ytringer," hedder det i klagen.

Dommer Jorge L. Alonso fra USA’s distriktsret i Illinois fandt, at de to sagsøgeres ytringsfrihed var blevet krænket som følge af regeringens indirekte pres. Selvom Bondi og Noems udtalelser ikke var direkte trusler mod Apple og Facebook, udgjorde de "tydelige antydninger af trussel", skrev Alonso.

"Sådanne indirekte trusler udgør tilstrækkelig dokumentation for, at sagsøgerne med stor sandsynlighed vil vinde sagen," konkluderede dommeren. Han meddelte derfor en foreløbig fogedforbud for at blokere DOJ og DHS i at fortsætte med at presse techvirksomheder til at censurere indhold.