Domstol: DOJ och DHS tvingade techjättar att stänga plattformar om ICE

En federal domare slog fast på fredagen att Justitiedepartementet (DOJ) och Homeland Security (DHS) troligen har kränkt yttrandefriheten genom att tvinga Apple och Facebook att stänga plattformar som användes för att sprida information om myndigheten Immigration and Customs Enforcement (ICE).

I en stämningsansökan från februari riktad mot tidigare justitieminister Pam Bondi och tidigare inrikesminister Kristi Noem anklagar Foundation for Individual Rights and Expression (FIRE) de båda före detta tjänstemännen för att ha hotat med åtal mot personer och organisationer som delade information om ICE:s verksamhet. Även om både Bondi och Noem har avgått, fortsätter målet mot deras efterträdare.

Klagomålet lyfter fram två fall där plattformar stängdes efter påtryckningar från DOJ under hösten förra året:

• Kassandra Rosado, skaparen av Facebook-gruppen "ICE Sightings – Chicagoland" med nära 100 000 medlemmar, vars grupp togs bort från Facebook.
• Kreisau Group, LLC, skaparen av appen "Eyes Up", som också försvann från Apples App Store.

Båda plattformarna användes för att rapportera om migrationskontroller, inklusive videor av ICE:s verksamhet – innehåll som skyddas av yttrandefriheten enligt Första tillägget. Borttagandet av dessa plattformar skedde samtidigt som en liknande app, ICEBlock, togs bort efter att Noem hotat med åtal mot CNN för rapporteringen om appen. Bondi hade tidigare varnat skaparen av ICEBlock i ett uttalande till Fox News: "Han får se sig för".

Trots att regeringen inte får begränsa yttrandefriheten, kan privata företag som Apple och Facebook själva sätta upp riktlinjer för innehåll. Men enligt klagomålet hade varken Apple eller Facebook tidigare nämnt några överträdelser eller varnat för att stänga plattformarna – förrän regeringen gick in i bilden.

Efter att Facebook-gruppen togs bort skyltade Bondi på sociala medier med DOJ:s inblandning och anklagade gruppen för att läcka information och trakassera ICE-agenter. Hon lovade också att "fortsätta samarbeta med techföretag för att eliminera plattformar där radikaler kan uppvigla till våld mot federal polis".

Enligt FIRE innebar detta att Apple och Facebook rimligen kunde uppfatta Bondis och Noems uttalanden som hot om statliga åtgärder och åtal om de inte undertryckte Rosados och Kreisau Groups yttranden. Domaren Jorge L. Alonso instämde och konstaterade att de två plattformarnas yttrandefrihet troligen hade skadats av regeringens påtryckningar.

Även om Bondis och Noems uttalanden inte var direkta hot mot Apple och Facebook, skrev Alonso, så var de "indirekta varningar som utgör tillräckligt underlag för att sannolikt vinna målet". Baserat på detta beviljade han FIRE:s begäran om ett förhandsförbud för att blockera DOJ och DHS från att fortsätta påtryckningarna.