Højesteret svækker endnu engang Voting Rights Act

Højesteret underminerer Voting Rights Act for tredje gang

USA's højesteret har med en snæver 6-3 flertal yderligere svækket Voting Rights Act fra 1965. I sagen Louisiana v. Callais valgte domstolen en politisk motiveret løsning og tilpassede loven derefter – på trods af dens historiske formål og den enstemmige støtte fra kongresmedlemmer på tværs af partier.

Retten til fair repræsentation trues

Sagen opstod, da Louisianas lovgivere efter folketællingen i 2020 omtegnede kongresdistrikterne og kun skabte ét flertals-minoritetsdistrikt ud af seks – på trods af at over 30 procent af statens befolkning er afroamerikanere. En flertals-minoritetsdistrikt sikrer, at minoriteter har større chance for at vælge repræsentanter, der varetager deres interesser.

Da sorte vælgere sagsøgte staten for at oprette et ekstra flertals-minoritetsdistrikt, vandt de i første instans. Som reaktion vedtog Louisianas lovgivere i januar 2024 en ny opdeling med to flertals-minoritetsdistrikter. En gruppe af selvudnævnte "ikke-sorte vælgere" sagsøgte imidlertid staten og hævdede, at det nye distrikt var en ulovlig racebaseret omtegning. Lavere instanser afviste imidlertid påstanden, hvorefter staten appellerede til højesteret – som nu har givet staten medhold.

Historisk tilbagegang for borgerrettigheder

Domstolens afgørelse kommer på et tidspunkt, hvor den amerikanske retspraksis træder i fodsporene på en af de mørkeste perioder i landets historie. I 1896 fastslog højesteret i sagen Plessy v. Ferguson, at raceadskillelse var lovlig, så længe de separate faciliteter var "lige". Først i 1954 blev denne praksis ophævet med Brown v. Board of Education.

En minoritetsgruppe, der er samlet geografisk og politisk, og som fortsat oplever modstand på grund af racedeling, bliver splittet – det kaldes typisk "cracking" – således at gruppen mister al sin politiske indflydelse. Medlemmerne kan stadig stemme, men deres stemmer betyder mindre end andres. De kan ikke forvente at få en repræsentant, der varetager deres interesser, på samme måde som hvide vælgere kan. Deres stemmer tæller mindre.

Frygt for yderligere indskrænkninger

Eksperter advarer om, at domstolens afgørelse blot er begyndelsen på en ny bølge af indskrænkninger af borgerrettigheder. Voting Rights Act var en hjørnesten i kampen for lighed efter borgerkrigen og har været afgørende for at sikre minoriteters politiske repræsentation. Med denne afgørelse risikerer USA at vende tilbage til en tid, hvor racediskrimination var institutionaliseret.

Kritikere peger på, at højesteret med denne afgørelse ikke blot tolker loven snævert, men aktivt underminerer dens formål. Domstolen har tidligere svækket Voting Rights Act i 2013 og 2021, og eksperter frygter, at dette blot er endnu et skridt i en længerevarende strategi for at begrænse minoriteters indflydelse i amerikansk politik.