Journalister sagsøger Uddannelsesministeriet for hemmeligholdelse af undersøgelser

I mere end to årtier har Uddannelsesministeriets Kontor for Borgerrettigheder haft til opgave at undersøge og håndhæve amerikanske elevers og studerendes rettigheder mod diskrimination på grundlag af handicap, race, national oprindelse og køn. Men siden januar 2025 er en central offentlig liste over igangværende undersøgelser blevet frosset – og den er fortsat uændret.

Denne udvikling har fået journalisterne Jodi Cohen og Jennifer Smith Richards fra ProPublica til at reagere med en retssag mod ministeriet. De to erfarne uddannelsesjournalister har tidligere brugt listen til at spore mønstre i, hvilke typer undersøgelser der blev iværksat, og hvor de fandt sted. Nu er adgangen til disse oplysninger blevet blokeret.

Cohen forklarer: »Du kunne modtage et tip om en skoledistrikt og derefter slå oplysningerne op for at se, om der var igangværende undersøgelser. Det var en uvurderlig ressource for både journalister, forældre og interesseorganisationer.«

Ifølge Cohen og Smith Richards har ministeriet under den nye administration ændret fokus for sine undersøgelser. Tidligere blev sager om racediskrimination mod sorte elever behandlet med høj prioritet, men nu bliver sager om antisemitisme, deltagelse af transkønnede atleter i kvindesport og påstået diskrimination mod hvide studerende fremskyndet. Samtidig er andre former for diskrimination blevet nedprioriteret eller ignoreret.

I løbet af 2025 forsøgte journalisterne gentagne gange at få opdateringer fra ministeriet og indsendte flere FOIA-anmodninger (Freedom of Information Act) for at få adgang til dokumenter om nye undersøgelser, aftaler med universiteter og skoledistrikter samt kommunikation med private grupper. Men ministeriet leverede ingen oplysninger. Da fristen for svar udløb i februar 2026, havde ministeriet endnu ikke frigivet et eneste dokument.

Som konsekvens af dette har ProPublica nu valgt at sagsøge ministeriet for at tvinge frem offentlighedens ret til information. Ministeriet har imidlertid bedt domstolen om at afvise sagen og hævder, at de stadig er i gang med at gennemgå anmodningerne og lede efter »potentielt relevante« dokumenter.

Retssager mod myndigheder er sjældne og en sidste udvej for journalister og medier. Processen er både omkostningstung og tidskrævende, og resultatet kan tage måneder eller år at opnå – længere end de fleste journalisters arbejdsforløb varer. Alligevel er det nødvendigt for at sikre gennemsigtighed og ansvarlighed i den offentlige forvaltning.