PJM genoptager nye energiprojekter: Naturgas dominerer, mens solenergi halter bagefter

PJM, som dækker 13 amerikanske stater og District of Columbia, har netop afsluttet den første ansøgningsfrist for nye energiprojekter under en reformeret tilslutningsproces. I alt 811 projekter med en samlet kapacitet på 220 gigawatt blev indsendt inden deadlinen mandag. Dette markerer en betydelig genåbning efter en fireårig pause, hvor markedet stod over for en stor backlog af ubehandlede ansøgninger.

Mens solenergi, energilagring og kombinerede sol- og lagringsprojekter udgør mere end halvdelen af antallet af projekter (536 i alt), tegner naturgas sig for næsten halvdelen af den samlede kapacitet. Med 106 gigawatt ud af de 220 gigawatt er naturgas den dominerende energikilde i den nye ansøgningsrunde. Dette skift i sammensætningen afspejler både markedets behov og de udfordringer, som vedvarende energiprojekter har stået overfor de seneste år.

Fire års ventetid og reformer

PJM stoppede evalueringen af nye energiprojekter i 2022 på grund af en backlog på 2.664 projekter, hvoraf 1.972 – svarende til 107 gigawatt – var vedvarende energikilder. Ventetiden for at få godkendt nye projekter kunne strække sig op til otte år, hvilket gjorde det særligt vanskeligt for sol- og vindenergi at komme i mål. Selv om prisen på solenergi faldt markant, gjorde høj inflation og stigende renter efter COVID-19-pandemien og Ruslands invasion af Ukraine udviklingen af vedvarende energi dyrere. Disse udfordringer blev yderligere forværret, da tidligere præsident Donald Trump genindtrådte i embedet og erklærede krig mod ren energi.

Ifølge en blogpost fra PJM i marts resulterede 103 gigawatt i tilslutningsaftaler kun i 23 gigawatt ny kapacitet på nettet siden 2020. Tre ud af fire projekter, som PJM undersøgte, trak sig på et tidspunkt ud af processen, inden de nåede at levere strøm til nettet. Dette har presset markedet til at gennemføre omfattende reformer for at effektivisere processen.

Ny prioriteringsmodel

Den reformerede proces erstatter den tidligere "først til mølle, først til gavn"-model med en "klar til start, først til gavn"-tilgang. Denne ændring skal sikre, at projekter, der er længst fremme og bedst rustet til at blive realiseret, prioriteres højest. Jon Gordon, senior direktør hos Advanced Energy United, udtaler:

"De har brugt de seneste fire år på at arbejde sig igennem backloggen og undersøge alle projekterne. Den proces er nu afsluttet."

Stigende elpriser og kapacitetsmangel

PJM har i de seneste år oplevet en kraftig stigning i efterspørgslen efter elektricitet, drevet af en eksplosion i antallet af datacentre og høje energipriser. Siden 2020 er elpriserne i PJM steget med næsten 50%, fra 12,6 cent per kilowatt-time til 18,7 cent. Typiske elregninger er steget fra omkring 128 dollars om måneden til 161 dollars. Ifølge PJM kan markedet stå over for en kapacitetsmangel på mellem 50 og 60 gigawatt i det kommende årti, primært drevet af den store vækst i energiforbrug. Til sammenligning er en gigawatt nok til at forsyne en by på omkring 800.000 husstande. PJM’s nuværende installerede kapacitet er på omkring 180 gigawatt.

Gordon påpeger, at den store andel af naturgas i den nye ansøgningsrunde afspejler markedets presserende behov for hurtigt at øge kapaciteten. "Der er stor efterspørgsel efter pålidelig og hurtigt tilgængelig kapacitet, og naturgas kan leveres hurtigere end mange vedvarende energiprojekter," siger han.