PJM åpner igjen for ny kraftproduksjon – naturgass dominerer søknadene

PJM gjenåpner for nye kraftprosjekter – med naturgass i førersetet

Etter fire års pause har PJM Interconnection, USAs største strømmarked, igjen åpnet for nye kraftproduksjonsprosjekter. Den nye søknadsrunden viser en tydelig endring i energimiksen: mens solenergi og energilagring utgjør flest prosjekter, dominerer naturgass når det gjelder total kapasitet.

I august i fjor varslet PJM at de ville starte en ny, reformert prosess for tilkobling til strømnettet. Mandagens søknadsfrist ble møtt med 811 prosjekter, som til sammen representerer 220 gigawatt ny kapasitet. Av disse er 106 gigawatt naturgass, mens solenergi, lagring og kombinasjoner av disse utgjør over halvparten av antall prosjekter.

Reformen kommer akkurat i tide

PJMs tidligere system for tilkobling til strømnettet var preget av lange ventetider – opp til åtte år for noen prosjekter. Dette rammet spesielt fornybare energikilder som sol og vind, som allerede sliter med høyere kostnader etter pandemi, inflasjon og stigende renter. Situasjonen ble ytterligere forverret da tidligere president Donald Trump innførte restriksjoner på ren energi.

Ifølge en rapport fra mars i år førte PJMs tidligere prosess til at bare 23 av 103 gigawatt i avtalte prosjekter faktisk ble koblet til strømnettet. Tre av fire prosjekter trakk seg før ferdigstillelse.

Den nye reformen innfører et «først klar, først ferdig»-system i stedet for det tidligere «først i rekken, først ferdig»-prinsippet. Målet er å prioritere prosjekter som er bedre rustet til å bli fullført innen to år.

«De siste fire årene har PJM jobbet med å gjennomgå gamle prosjekter og utvikle en ny prosess. Nå er systemet endelig klart for å håndtere den enorme etterspørselen etter ny kraft,» sier Jon Gordon, seniordirektør i Advanced Energy United.

Strømmarkedet presset av økende etterspørsel

PJMs behov for ny kraft har aldri vært større. De siste årene har prisene på strøm steget med nesten 50% – fra 12,6 til 18,7 cent per kilowattime. Samtidig har gjennomsnittlige strømregninger økt fra rundt 128 til 161 dollar per måned.

PJM anslår at det vil være et kapasitetsunderskudd på 50–60 gigawatt innen ti år, hovedsakelig på grunn av økende etterspørsel fra datasentre og industri. Til sammenligning er PJMs nåværende installerte kapasitet på rundt 180 gigawatt – nok til å forsyne om lag 800 000 hjem.

Med den nye reformen håper PJM å få fart på tilkoblingen av nye kraftkilder og sikre stabil strømforsyning i årene som kommer.