PJM hervat aansluiting nieuwe energieprojecten: natuurlijk gas domineert nieuwe aanvragen

De grootste elektriciteitsmarkt van Amerika, PJM, heeft na een jarenlange vertraging weer nieuwe energieprojecten in behandeling genomen. Sinds 2022 stond de wachtlijst voor aansluitingsonderzoeken op 2.664 projecten, waarvan 1.972 (107 gigawatt, ongeveer twee derde) hernieuwbare energie betrof. PJM heeft de afgelopen vier jaar deze achterstand weggewerkt en een nieuw, versneld proces geïmplementeerd.

Vorige week sloot PJM de eerste ronde van nieuwe aanvragen af. In totaal dienden 811 projecten met een gezamenlijke capaciteit van 220 gigawatt zich aan. Hiervan bestaat meer dan de helft uit zonne-, batterij- en combinatieprojecten (536 in totaal), maar op capaciteitsbasis domineert natuurlijk gas met 106 gigawatt.

De hervatting van de aansluitingsprocedures komt op een cruciaal moment. PJM kampt met een groeiende vraag naar elektriciteit, mede door de opkomst van datacenters, en ziet de prijzen stijgen. Sinds 2020 zijn de elektriciteitsprijzen bijna 50% gestegen, van 12,6 cent naar 18,7 cent per kilowattuur. De gemiddelde maandelijkse energierekening steeg van $128 naar $161.

Waarom natuurlijk gas de overhand neemt

Hoewel zonne- en windenergieprojecten jarenlang de grootste voorstanders waren van hervorming van de aansluitingsprocedures, lijkt de balans nu te verschuiven. De afgelopen jaren hebben hoge inflatie en rentestijgingen, verergerd door de COVID-pandemie en de oorlog in Oekraïne, de ontwikkeling van hernieuwbare energie duurder gemaakt. Daarnaast heeft de politieke onzekerheid rond schoon energiebeleid de sector verder onder druk gezet.

Jon Gordon, senior directeur bij Advanced Energy United, licht toe:

"De afgelopen vier jaar hebben ze gewerkt aan het wegwerken van de achterstand. Alles is bestudeerd en het proces is nu afgerond."

PJM verwacht de komende tien jaar een capaciteitstekort van 50 tot 60 gigawatt, voornamelijk door de groeiende vraag. Ter vergelijking: één gigawatt kan ongeveer 800.000 huishoudens van stroom voorzien. De huidige geïnstalleerde capaciteit van PJM bedraagt ongeveer 180 gigawatt.

Nieuwe aanpak: van 'eerst gekomen, eerst bediend' naar 'eerst klaar, eerst bediend'

PJM heeft het aansluitingsproces ingrijpend hervormd. Waar voorheen het 'eerst gekomen, eerst bediend'-principe gold, werkt PJM nu met een 'eerst klaar, eerst bediend'-systeem. Dit betekent dat projecten die het verst gevorderd zijn en het beste in staat zijn om door te gaan, prioriteit krijgen. Volgens PJM moet dit de doorlooptijd van twee jaar garanderen.

Deze hervorming kon niet eerder komen. PJM heeft de afgelopen jaren te maken gehad met vertragingen en terugtrekkingen van projecten. Sinds 2020 resulteerde slechts 23 gigawatt van de 103 gigawatt aan onderzochte aansluitingsovereenkomsten in daadwerkelijk nieuwe capaciteit op het net. Drie kwart van de projecten trok zich op enig moment terug voordat stroom kon worden geleverd.

Met de nieuwe aanpak hoopt PJM de groeiende energievraag sneller en efficiënter te kunnen bedienen, terwijl de betrouwbaarheid van het elektriciteitsnet gewaarborgd blijft.