Vanderbilt-studerende sagsøger universitet efter suspension for falske anklager

En amerikansk dommer har besluttet, at en Vanderbilt-studerende, der blev suspenderet for at have anklaget en medstuderende for voldtægt på sociale medier, kan føre sag mod universitetet. Sagen, Poe v. Lowe, drejer sig om, hvordan universitetet håndterede anklagerne og den efterfølgende disciplinære proces.

Ifølge dommer Waverly Crenshaw fra M.D. Tenn. offentliggjorde den anklagende studerende, Poe, flere indlæg på Yik Yak om en anden Vanderbilt-studerende, Roe, og dennes seksuelle forhold til kvinder. Blandt indlæggene stod der blandt andet: "[Roe] er en voldtægtsmand" og "[Roe] gav mig en date rape drug i efteråret, men jeg kunne ikke bevise det. Da jeg nævnte det over for nogle af brødrene [fra Roes broderskab], prøvede de at overbevise mig om, at det ikke var sket."

Andre studerende, herunder en kvindelig studerende ved navn L.N., havde også offentliggjort indlæg om Roe. Hun skrev blandt andet: "Jeg har personlig erfaring med Roe, og han er en voldtægtsmand. Det er sandheden, og hvis du ikke tror mig, selvom så mange piger har sagt det samme, kan jeg ikke gøre mere for at overbevise dig."

Da sagen kom til Vanderbilt Universitets kendskab, indledte universitetet en disciplinær sag mod Poe. Han blev anklaget for tre overtrædelser af Student Handbook: uorden, chikane og forfalskning af en universitetsmedarbejders eller anden persons identitet. Poes appel blev afvist af universitetets Appellate Review Board, og han blev idømt en års suspension.

Efter at have hørt om sin straf forsøgte Poe at begå selvmord. Han sagsøgte derefter universitetet med påstande om forsømmelighed. Dommeren afgjorde, at Poes erstatningskrav på grund af forsømmelighed kan fortsætte. Dette skyldes universitetets håndtering af disciplinærprocessen og meddelelsen om straf.

Dommerens begrundelse

Der er ingen tvivl om, at universitetet var opmærksomt på Poes alvorlige mentale helbredsproblemer. Poes mor havde tidligere kontaktet universitetets ansvarlige medarbejdere, herunder Bourgoin (ansvarlig for studenteres adfærd og akademisk integritet) og Clapper (ansvarlig for studenteres trivsel), og advaret om, at en negativ afgørelse kunne få fatale konsekvenser. En medarbejder, Jamerson, havde endda vurderet Poes selvmordsrisiko som "moderat til høj".

Trods dette valgte universitetet ikke at udsætte meddelelsen om straf, selvom Poes mor havde bedt om det. I stedet forsøgte universitetet at planlægge ekstra sikkerhedsforanstaltninger, herunder at have en klinisk socialrådgiver til stede under opkaldet, hvor straf blev meddelt. Ifølge vidneudsagn havde Clapper og Bourgoin også bedt Poe, om hans mor var til stede under opkaldet. Poe havde imidlertid løjet for sin mor om tidspunktet for opkaldet og fortalt hende, at det ville finde sted dagen efter.

Dommeren konkluderede, at universitetets håndtering af sagen kan have bidraget til Poes mentale tilstand og besluttede, at erstatningskravet kan gå videre.