Vanderbilt-student saksøker universitetet etter suspensjon for falske anklager

En student ved Vanderbilt University, som ble suspendert etter anklager om seksuelle overgrep, har fått medhold i retten til å saksøke universitetet. Saken, som omhandler en rekke sosiale medieinnlegg og universitetets håndtering av saken, kan nå gå videre til full behandling.

Sosiale medieinnlegg førte til disiplinærsak

En mannlig student ved Vanderbilt, her kalt «Poe», publiserte en rekke innlegg på Yik Yak om en annen student, «Roe», og påsto at Roe hadde seksuelle forhold til kvinner. Blant innleggene sto det blant annet: «Roe er en voldtektsmann» og «Roe ga meg en date rape-drug denne høsten, men jeg klarte ikke bevise det. Da jeg tok det opp med Roes brorskap, prøvde de å bortforklare det».

Flere andre studenter, inkludert en kvinnelig student ved navn L.N., bidro til anklagene. Hun skrev at hun hadde «personlig erfaring» med Roe og at «han er en VOLDTEKTSMANN, det er sannheten, og hvis du ikke tror meg etter at så mange jenter har sagt det, er det ingenting jeg kan gjøre for å overbevise deg».

Da Vanderbilt ble oppmerksom på innleggene, ble det igangsatt en disiplinærsak mot Poe. Han ble tiltalt for tre brudd på studenthåndboken: uordenlig oppførsel, trakassering og utropering av en universitetsansatt eller annen person. Etter at Poes anke ble avslått av universitetets ankenemnd, ble han suspendert i ett år.

Saken kan gå videre på grunn av håndtering av psykisk helse

Poe, som forsøkte selvmord etter å ha fått vite om suspensjonen, saksøkte universitetet med flere påstander. Retten avgjorde at hans påstand om uaktsomhet kan gå videre, spesielt på grunn av hvordan universitetet håndterte informasjonen om suspensjonen.

Det er ingen tvil om at universitetet var klar over Poes alvorlige psykiske helseproblemer. Poes mor sendte en e-post til universitetets ansvarlige for disiplinærsaker og til ansvarlig for studentomsorg, der hun skrev at Poe «nå snakker om selvmord. Vi er fullstendig overbevist om at en negativ avgjørelse nå vil ta livet hans».

En representant fra universitetet bekreftet at de hadde vurdert Poes selvmordsrisiko til å være «moderat til høy». Til tross for morens ønske om å utsette avgjørelsen en uke, valgte universitetet å fortsette prosessen. De planla imidlertid tiltak for å redusere risikoen, blant annet ved å ha en klinisk sosialarbeider tilgjengelig under samtalen der suspensjonen ble meddelt.

Ifølge vitneforklaringer spurte universitetets representanter Poe om moren var til stede under samtalen. Poe hadde imidlertid løyet til moren om tidspunktet for samtalen og fortalt henne at den ville finne sted dagen etter. Til tross for dette fortsatte universitetet med å meddele suspensjonen.

Retten: Universitetets håndtering var uaktsom

Retten konkluderte med at universitetets håndtering av saken, spesielt med tanke på Poes psykiske helse, kan utgjøre uaktsomhet. Saken kan derfor gå videre til full behandling.