Vanderbilt-student wint rechtszaak over schorsing na valse beschuldigingen

Een federale rechter in Tennessee heeft een rechtszaak van een Vanderbilt-student toegestaan om door te gaan. De student, bekend als 'Poe', werd geschorst na sociale media-berichten waarin hij een medestudent, 'Roe', beschuldigde van verkrachting en het toedienen van een 'roofie'.

De beschuldigingen ontstonden na posts op het platform Yik Yak, waar Poe onder meer schreef: "[Roe] is een verkrachter" en "[Roe] heeft me dit najaar een roofie gegeven, maar ik kon het niet definitief bewijzen. Toen ik het ter sprake bracht bij zijn broeders in de fraternity, probeerden ze me te gaslighten."

Ook andere studenten, waaronder een vrouwelijke medestudente, deelden soortgelijke beschuldigingen tegen Roe. Een van hen schreef: "Ik heb persoonlijke ervaring met Roe en hij is een VERKRACHTER. Dat is de waarheid. Als je dat na zoveel meldingen nog steeds niet gelooft, kan ik je niet overtuigen."

Toen de universiteit op de hoogte raakte, opende de directeur van Student Accountability, Community Standards, and Academic Integrity een disciplinaire procedure tegen Poe. Hij werd beschuldigd van wanordelijk gedrag, intimidatie en het imiteren van een universiteitsmedewerker of andere persoon.

Poe ging in beroep, maar zijn schorsing van één jaar werd gehandhaafd. Na het horen van zijn straf pleegde Poe een zelfmoordpoging en spande hij een rechtszaak aan tegen Vanderbilt. De rechter oordeelde dat zijn zaak op basis van nalatigheid kan worden voortgezet.

Nalatigheid in de procedure

De rechter wees erop dat Vanderbilt op de hoogte was van Poe’s ernstige psychische problemen. Zijn moeder had de universiteit per e-mail gewaarschuwd dat een negatieve uitkomst zijn leven in gevaar zou brengen. Desondanks werd de uitkomst van de procedure niet uitgesteld, ondanks haar verzoek om een week uitstel.

Tijdens de uitkomstgesprek vroegen medewerkers of Poe’s moeder aanwezig was, ondanks dat Poe had gelogen over de datum en tegen haar had gezegd dat het gesprek de volgende dag zou plaatsvinden. De rechter concludeerde dat de universiteit onvoldoende voorzorgsmaatregelen had genomen om Poe’s veiligheid te waarborgen.

"Er is geen twijfel dat de universiteit op de hoogte was van Poe’s zelfmoordrisico. Toch werd de procedure voortgezet zonder adequate bescherming."

De zaak richt zich nu op de vraag of Vanderbilt nalatig is geweest in de afhandeling van de disciplinaire procedure en de communicatie erover.