Die Unabhängigkeitserklärung und die Idee der bürgerlichen Freundschaft

Die Idee der bürgerlichen Freundschaft prägte die frühe amerikanische Gesellschaft und fand ihren Ausdruck in der Unabhängigkeitserklärung. Trotz der tiefen politischen Spaltungen zur Zeit der Revolution strebten die Gründerväter danach, eine Gesellschaft zu schaffen, die auf gemeinsamen Werten und gegenseitigem Respekt beruhte.

Politische Spaltungen zur Zeit der Revolution

John Adams, einer der führenden Köpfe der Unabhängigkeitsbewegung, beschrieb die politische Landschaft der Kolonien zur Zeit der Revolution als zutiefst gespalten. Seiner Einschätzung nach war ein Drittel der Bevölkerung gegen die Unabhängigkeit, ein weiteres Drittel dafür, und das letzte Drittel schwankte zwischen den beiden Positionen.ⁱ

Das Konzept der bürgerlichen Freundschaft

Trotz dieser Spaltungen strebten die Gründerväter danach, eine Gesellschaft zu schaffen, die auf dem Prinzip der bürgerlichen Freundschaft beruhte. Dieses Konzept war bereits in den frühen Kolonien verankert und fand seinen Ausdruck in der Praxis der lokalen Vertretung. So vereinbarten die Unterzeichner des Mayflower-Vertrags 1620, sich zu einer politischen Gemeinschaft zusammenzuschließen, um das allgemeine Wohl der Kolonie zu fördern.ⁱⁱ

Dieses Prinzip der bürgerlichen Freundschaft lässt sich bis auf Aristoteles zurückführen. Er unterschied zwischen verschiedenen Formen der Freundschaft, darunter die "Nutzfreundschaft", bei der Bürger sich zusammenschließen, um ihre eigenen Interessen zu verfolgen. Gleichzeitig arbeiten sie im Einklang für das Wohl der Gemeinschaft und ihrer Mitbürger. Praktisch bedeutet dies, dass Bürger die politische Realität akzeptieren, abwechselnd zu herrschen und regiert zu werden, und dabei darauf vertrauen, dass jeder sein Bestes für die Gemeinschaft tut. Diese Gegenseitigkeit schafft schließlich die Grundlage für bürgerliche Gleichheit.ⁱⁱⁱ

Der Einfluss von Thomas Paine

Im Laufe der Zeit verschob sich die Perspektive. Thomas Paine betonte in seinem Werk "Common Sense" die Bedeutung der Gesellschaft für das Glück des Einzelnen. Er argumentierte, dass die Gesellschaft positive Gefühle der bürgerlichen Einheit schafft, die gemeinsame Ziele ermöglichen.^iv

Bis Mitte der 1770er Jahre hatte sich die Vorstellung durchgesetzt, dass Selbstverwaltung die einzige legitime Form der politischen Organisation ist, um Einheit und gemeinsame Ziele zu erreichen. Diese Überzeugung wurde durch den Konflikt mit Großbritannien weiter bestärkt. Die Einführung der Intolerable Acts 1774 nach der Boston Tea Party markierte einen Wendepunkt: Sie entzog den Kolonien nicht nur die Selbstverwaltung, sondern machte jede Form der Gegenseitigkeit unmöglich.

Die Intolerable Acts und ihre Folgen

Die Intolerable Acts waren eine Reihe von Gesetzen, die Großbritannien als Reaktion auf den Boston Tea Party-Boykott erließ. Sie schränkten die Selbstverwaltung der Kolonien massiv ein und lösten in den Kolonien eine tiefe Empörung aus. Diese Gesetze zeigten, dass die britische Herrschaft nicht auf Gegenseitigkeit beruhte und die Kolonien keine Möglichkeit hatten, ihrerseits Einfluss auf die britische Politik auszuüben. Die bürgerliche Freundschaft, die auf Gegenseitigkeit und Fairness beruhte, war unter diesen Bedingungen unmöglich.

Trotz fast 170 Jahren gemeinsamer Kultur und enger sozialer sowie wirtschaftlicher Bindungen zwischen den britischen Kolonien und Großbritannien aktivierte die direkte britische Intervention in Massachusetts ein Bewusstsein für die Grundlagen der bürgerlichen Freundschaft. Gleichzeitig wurde den Kolonien klar, dass diese unter den gegebenen Bedingungen nicht existieren konnte. Die einzige Lösung für dieses Dilemma war die Unabhängigkeit.

Fazit: Die Unabhängigkeitserklärung als Symbol der Einheit

Die Unabhängigkeitserklärung war nicht nur ein politisches Dokument, sondern auch ein Symbol für die gemeinsame Vision einer Gesellschaft, die auf bürgerlicher Freundschaft und Gleichheit basiert. Trotz der tiefen politischen Spaltungen zur Zeit der Revolution strebten die Gründerväter danach, eine Gesellschaft zu schaffen, die auf gemeinsamen Werten und gegenseitigem Respekt beruhte. Diese Vision prägte die frühe amerikanische Gesellschaft und bleibt bis heute ein zentrales Element der amerikanischen Identität.