Dolor de hombro: causas, lesiones comunes y cómo aliviarlo

¿Por qué duele el hombro?

El hombro es la articulación más compleja y móvil del cuerpo, lo que lo hace especialmente vulnerable a lesiones en personas de todas las edades. Según el doctor Ilya Voloshin, jefe de la División de Hombro y Codo del Departamento de Ortopedia de la Universidad de Rochester, "el dolor de hombro es un problema frecuente, generalmente relacionado con el envejecimiento y el desgaste diario, aunque también pueden producirse lesiones traumáticas agudas".

Principales causas del dolor de hombro

El dolor en esta articulación puede deberse a múltiples factores, entre los que destacan:

• Desgaste por uso excesivo: Con el paso de los años, los tendones se vuelven más frágiles y propensos a inflamarse. Actividades repetitivas o intensas sin un calentamiento adecuado pueden provocar inflamación y molestias.
• Lesiones agudas: Caídas, levantar objetos pesados (como bolsas de la compra), trabajos de jardinería o actividades deportivas como tenis o golf son causas comunes de dolor repentino.
• Problemas nerviosos: Afecciones como la artritis cervical o el síndrome del túnel carpiano pueden irradiar el dolor hacia el hombro o el omóplato.
• Malos hábitos cotidianos: Posturas inadecuadas, tanto al dormir como al trabajar, pueden sobrecargar la articulación y generar molestias.

Hábitos que dañan tus hombros

Algunas rutinas aparentemente inofensivas pueden contribuir al dolor de hombro:

• Posición al dormir: Dormir sobre el lado afectado ejerce presión adicional sobre la articulación. Se recomienda cambiar de postura para reducir la compresión.
• Levantar objetos: Realizarlo de forma incorrecta, con los brazos extendidos, puede sobrecargar los hombros. La técnica adecuada implica flexionar las rodillas y mantener los brazos pegados al cuerpo.
• Postura en el trabajo: Permanecer sentado frente al ordenador con los hombros encorvados estrecha el espacio del manguito rotador, favoreciendo el "pinzamiento" de tendones y músculos. Mantener una postura erguida permite mayor libertad de movimiento.

Lesiones de hombro más frecuentes y sus síntomas

Problemas en el manguito rotador

El síndrome del manguito rotador es la lesión más común en el hombro. Casi todas las personas lo experimentan en algún momento de su vida. Entre sus síntomas destacan:

• Dolor agudo al mover el brazo hacia atrás o hacia los lados.
• Molestia sorda que empeora por la noche.
• Dificultad para dormir debido al dolor, especialmente al acostarse.

¿Por qué duele más de noche? Al estar de pie, la gravedad ayuda a estabilizar la cabeza del húmero en la cavidad del hombro. Sin embargo, al tumbarse, esta estabilización se complica, lo que puede aumentar el dolor. Dormir en una posición semisentada o en un sillón reclinable puede aliviar las molestias.

Hombro congelado (capsulitis adhesiva)

Esta afección ocurre cuando, por miedo al dolor, se evita mover el brazo, lo que provoca la formación de tejido cicatricial alrededor de la articulación. Aunque el 80% de los casos mejoran sin cirugía, Voloshin advierte: "Si sientes dolor en el hombro que no está causado por una fractura o luxación, ¡sigue moviéndolo! Una vez que se congela, la recuperación es mucho más lenta".

El tratamiento inicial incluye fisioterapia y, en algunos casos, infiltraciones de cortisona para reducir la inflamación.

Pinzamiento subacromial (impingement)

Existen dos tipos de pinzamiento:

• Pinzamiento externo: Ocurre cuando los tendones del manguito rotador se comprimen entre el hueso y el acromion (parte de la escápula).
• Pinzamiento interno: Afecta principalmente a deportistas que realizan movimientos por encima de la cabeza, como lanzadores en béisbol.

Los síntomas incluyen dolor al levantar el brazo, debilidad y, en casos avanzados, pérdida de movilidad.

"Si el dolor persiste más de una semana o va acompañado de hinchazón, enrojecimiento o fiebre, es fundamental acudir a un especialista para descartar fracturas, luxaciones o infecciones", recomienda el doctor Voloshin.

¿Cuándo consultar a un médico?

Aunque muchas molestias mejoran con reposo y cuidados básicos, hay situaciones en las que es necesario buscar atención médica:

• Dolor intenso e incapacitante.
• Incapacidad para mover el brazo o levantar objetos.
• Hinchazón, enrojecimiento o calor en la zona afectada.
• Dolor que no mejora tras una semana de cuidados en casa.
• Síntomas como fiebre o pérdida de sensibilidad en el brazo.

En estos casos, un traumatólogo o fisioterapeuta puede evaluar la gravedad de la lesión y recomendar el tratamiento más adecuado, que puede incluir desde ejercicios específicos hasta intervenciones quirúrgicas en situaciones extremas.

Consejos para prevenir el dolor de hombro

Adoptar hábitos saludables puede reducir significativamente el riesgo de lesiones:

• Realizar calentamiento antes de practicar deporte o realizar esfuerzos físicos.
• Mantener una postura correcta al sentarse, evitando encorvar los hombros.
• Incorporar ejercicios de fortalecimiento para los músculos del hombro, como elevaciones laterales con pesas ligeras.
• Evitar cargar objetos pesados con los brazos extendidos; usar mochilas con ambas correas y distribuir el peso.
• Dormir en una posición que no ejerza presión sobre los hombros, preferiblemente boca arriba o con un cojín entre los brazos y el cuerpo.