Un tribunal rejette le procès en diffamation de Matt Taibbi contre un livre sur les milliardaires de la tech

Un tribunal fédéral de New York a définitivement clos le procès en diffamation intenté par l'écrivain et journaliste Matt Taibbi contre l'auteur Ryan Grim et son éditeur, Bold Type Books. Dans une décision rendue hier, le juge George Daniels (S.D.N.Y.) a rejeté l'ensemble des allégations de Taibbi, estimant que les propos tenus dans l'ouvrage *Owned: How Tech Billionaires Bought the Loudest Voices on the Left* ne relevaient pas de la diffamation.

L'affaire, intitulée Taibbi v. Higgins, portait sur un livre qui prétend analyser comment « les élites technologiques et d'anciens journalistes de gauche ont forgé une alliance » pour créer un « nouvel écosystème médiatique de droite ». Selon l'ouvrage, Taibbi, figure emblématique du journalisme d'investigation, aurait vu sa réputation décliner après avoir remis en cause les allégations d'ingérence russe dans l'élection présidentielle américaine de 2016. Le livre évoque également la résurgence de ses anciens écrits jugés misogynes, avant d'affirmer qu'il aurait ensuite « tourné le dos à la gauche » pour séduire un public conservateur.

Taibbi, connu pour ses reportages sur les excès de Wall Street publiés dans Rolling Stone pendant la crise financière de 2007-2008, a quitté le magazine en 2020 pour rejoindre Substack, une plateforme de newsletters payantes. En 2022, Elon Musk a racheté Twitter, désormais rebaptisé X, et a confié à Taibbi l'accès aux « Twitter Files » — des documents internes révélant, selon Musk, une censure systématique de contenus par la plateforme, notamment l'affaire du portable de Hunter Biden avant l'élection de 2020.

Le livre de Grim souligne que cette collaboration avec Musk a propulsé Taibbi sur le devant de la scène médiatique, augmentant considérablement son nombre d'abonnés sur Substack. Cependant, Taibbi a contesté cette version, affirmant avoir perdu 4 844 abonnés et 20 644 dollars de revenus en deux mois, ses lecteurs étant frustrés par la publication de ses travaux sur une autre plateforme. Malgré cela, 13,7 % de ses nouveaux abonnés seraient arrivés après la diffusion des Twitter Files.

En 2023, Musk aurait proposé à Taibbi de quitter Substack pour rejoindre sa nouvelle plateforme, « Twitter Subs », en échange d'une visibilité accrue. Taibbi aurait refusé, craignant que cela ne soit perçu comme un conflit d'intérêts. Le tribunal a finalement jugé que les propos du livre ne portaient pas atteinte à la réputation de Taibbi, mettant un terme définitif à cette affaire.