Sąd odrzuca pozew o zniesławienie Matt'a Taibbi'ego dotyczący książki o wpływie miliarderów technologicznych na media

Sędzia George Daniels z Południowego Okręgu Nowego Jorku (S.D.N.Y.) wydał wczoraj decyzję w sprawie Taibbi przeciwko Higgins, oddalając pozew o zniesławienie złożony przez dziennikarza i komentatora politycznego Matt'a Taibbi'ego przeciwko autorowi książki 'Owned: How Tech Billionaires Bought the Loudest Voices on the Left' (pol. „Owned: Jak miliarderzy technologiczni kupili najgłośniejsze głosy lewicy”).

Sprawa dotyczy książki autorstwa Lee Higgins'a, wydanej przez Bold Type Books, która przedstawia tezę o współpracy elit technologicznych i byłych dziennikarzy lewicowych w tworzeniu nowego medialnego ekosystemu prawicowego. Według autorów, niektórzy niezależni dziennikarze, w tym Taibbi, mieli zmienić swoje poglądy polityczne, aby przyciągnąć szerszą, konserwatywną publiczność.

W książce opisano ścieżkę zawodową Taibbi'ego, począwszy od jego początków w Rosji postsowieckiej, przez pracę w Rolling Stone, gdzie zdobył uznanie za reportaże dotyczące nadużyć Wall Street podczas kryzysu finansowego 2007–2008. Autorzy podają, że reputacja Taibbi'ego wśród liberałów osłabła po jego krytyce doniesień o rosyjskiej ingerencji w wybory prezydenckie w 2016 roku oraz ponownym pojawieniu się jego dawnych, kontrowersyjnych wypowiedzi dotyczących kobiet.

Książka stwierdza, że po odrzuceniu przez lewicę, Taibbi zwrócił się ku konserwatywnej publiczności, stając się coraz bardziej podporządkowany jej priorytetom. W 2020 roku opuścił Rolling Stone i przeniósł się do Substack, platformy subskrypcyjnych newsletterów. Rok później, Elon Musk przejął serwis Twitter (obecnie X), a w 2022 roku zaproponował Taibbi'emu dostęp do wewnętrznych dokumentów firmy, znanych jako „Twitter Files”.

Celem miało być ujawnienie rzekomych przypadków cenzury na platformie oraz decyzji dotyczących kontrowersyjnych treści. Taibbi opublikował wówczas serię raportów, w których między innymi ujawnił, że Twitter blokował artykuł New York Post o laptopie Huntera Bidena przed wyborami w 2020 roku, oraz że administracja Trumpa wielokrotnie żądała usuwania treści z platformy.

Autorzy książki twierdzą, że dzięki projektowi „Twitter Files” liczba subskrybentów Taibbi'ego na Substacku znacząco wzrosła, a jego konto na X zyskało na popularności. Jednakże, według pozwu, w ciągu dwóch-trzech miesięcy od rozpoczęcia projektu, Taibbi stracił 4 844 subskrybentów i ponad 20 tysięcy dolarów przychodu, gdyż część czytelników była niezadowolona z publikowania materiałów na innej platformie. Łącznie, 13,7% subskrybentów dołączyło do newslettera Taibbi'ego po opublikowaniu raportów z „Twitter Files”.

W 2023 roku Musk zaproponował Taibbi'emu przeniesienie się na nową platformę „Twitter Subs”, obiecując większą liczbę subskrybentów. Według książki, oferta została złożona po wprowadzeniu przez Muska blokady linków do Substacka na Twitterze. Taibbi odmówił, argumentując, że mogłoby to sugerować, iż jest „pracownikiem Twittera”, co wywołałoby kontrowersje.

Sędzia Daniels uznał, że przedstawione przez Taibbi'ego dowody nie wystarczają do udowodnienia zniesławienia. Według sądu, książka „Owned” przedstawia opinie i interpretacje, które nie mogą być podstawą do odpowiedzialności cywilnej, chyba że zostałyby udowodnione jako fałszywe i opublikowane z zamiarem wyrządzenia szkody.

„Przedstawione przez powoda dowody nie wykazują, że oskarżone stwierdzenia są fałszywe ani że zostały opublikowane z zamiarem wyrządzenia szkody” – napisał sędzia w uzasadnieniu.

Decyzja sądu oznacza, że Taibbi nie może kontynuować postępowania sądowego przeciwko autorowi książki i wydawcy. Sprawa wraca do historii sporów między dziennikarzami a środowiskami medialnymi, zwłaszcza w kontekście rosnącej polaryzacji politycznej i wpływu technologii na debatę publiczną.