Rechter verwerpt lasterzaak Matt Taibbi tegen auteur Higgins

Een federale rechter in New York heeft de lasterzaak van Matt Taibbi tegen auteur Michael Tracey Higgins (ook bekend als Matt Taibbi) verworpen. De zaak draaide om het boek Owned: How Tech Billionaires Bought the Loudest Voices on the Left, waarin Higgins Taibbi beschrijft als een journalist die zijn politieke overtuigingen zou hebben aangepast om een conservatief publiek te bereiken.

Rechter George Daniels van het Southern District of New York oordeelde dat de beweringen in het boek niet als laster konden worden aangemerkt, omdat ze gebaseerd waren op feiten of als opinie konden worden gezien. Taibbi had betoogd dat Higgins hem in diskrediet bracht met onware beschuldigingen over zijn motieven en professionele integriteit.

Taibbi’s carrière en de controverse

Taibbi, oorspronkelijk bekend om zijn kritische rapportages over de financiële crisis van 2007-2008 voor Rolling Stone, zou volgens Higgins na zijn vertrek bij het blad in 2020 zijn overgestapt naar een meer conservatieve richting. Het boek suggereert dat Taibbi’s reputatie bij linkse media verslechterde na zijn kritiek op de Russische inmenging in de Amerikaanse presidentsverkiezingen van 2016 en het opnieuw opduiken van oude controversiële uitspraken.

In 2022 kreeg Taibbi internationale bekendheid door zijn deelname aan het Twitter Files-project, waarbij hij interne documenten van Twitter (nu X) analyseerde. Hij publiceerde onder meer over de onderdrukking van een artikel van de New York Post over de laptop van Hunter Biden vlak voor de presidentsverkiezingen van 2020. Volgens Higgins leidde dit project tot een financiële groei voor Taibbi, terwijl Taibbi zelf beweert dat hij juist abonnees verloor en een daling in inkomsten zag.

Financiële gevolgen en juridische strijd

Het boek stelt dat Taibbi’s Substack-abonneebestand groeide dankzij de publiciteit rond het Twitter Files-project. Taibbi zelf ontkende dit en verklaarde dat hij in de maanden na de publicatie 4.844 abonnees verloor en een omzetverlies van ruim $20.000 leed. Daarnaast zou Elon Musk hem hebben gevraagd om over te stappen naar zijn nieuwe abonneeplatform Twitter Subs, wat Taibbi weigerde uit vrees voor schijn van belangenverstrengeling.

De rechter concludeerde dat de beweringen in het boek niet als laster konden worden bestempeld, omdat ze grotendeels gebaseerd waren op feiten of als opinie konden worden geïnterpreteerd. Taibbi’s aanklacht werd daarom afgewezen.