אוסטרליה מטילה מס חדש על ענקיות הטכנולוגיה האמריקאיות לתמיכה בעיתונות המקומית

ממשלת אוסטרליה, שכבר הטילה תקנות נוקשות על חברות הטכנולוגיה האמריקאיות הפועלות במדינה, מציגה כעת דרישה נוספת: תשלום מס לתמיכה בעיתונות המקומית. ביום שלישי האחרון נחשפה הצעת חוק חדשה בשם "תמריץ המשא ומתן בענף החדשות", שתחייב חברות טכנולוגיה גדולות כמו מטא, גוגל וטיקטוק לחתום על הסכמים מסחריים עם ארגוני חדשות מקומיים או להסתכן במס בשיעור של 2.25% ממחזור המכירות המקומי, כך מדווח הוול סטריט ג'ורנל.

על פי ההצעה, חברות שיחתמו על הסכמים יקבלו הנחה במס: הקטנה ב-150% או הגדולה ב-170%, שתפחית משמעותית את חבות המס. החוק החדש לא יחול על חברות בינה מלאכותית. ראש הממשלה אנתוני אלבניזי ציין כי התוכנית צפויה לגייס בין 200 ל-250 מיליון דולר אוסטרלי, כאשר "כל דולר יושקע בחזרה בעיתונאים".

שרת התקשורת, אניקה וולס, הציגה את ההצעה כתיקון לקוד המשא ומתן בענף החדשות, שנכנס לתוקף בשנת 2021. הקוד הקודם חייב חברות טכנולוגיה מסוימות לשלם לגופי תקשורת תמורת תוכן חדשותי. גוגל ומטא אכן חתמו בתחילה על הסכמים כאלה, אך כאשר הסכם מטא הסתיים בתחילת 2024, החברה סירבה לחדש אותו, בטענה שרק 3% מתוכן המשתמשים בה הוא חדשותי. דובר מטא אף הגדיר את ההצעה החדשה כ"מס שירותים דיגיטליים", וכתב ברשת X: "ארגוני חדשות בוחרים לפרסם תוכן בפלטפורמות שלנו כי הם מפיקים ממנו ערך. אנחנו לא לוקחים את תוכן החדשות שלהם. ובכל זאת, המס יחול בין אם תוכן חדשותי יופיע בפלטפורמות שלנו ובין אם לא."

גם גוגל מתנגדת להצעה החדשה. בחברה נמסר בהודעה כי ההצעה "מתעלמת מכך שגוגל כבר מחזיקה בהסכמים מסחריים עם תעשיית החדשות, לא מבינה את השינויים בשוק הפרסום ומחייבת תשלומים מחברות מסוימות תוך הוצאתן שרירותית של חברות כמו מיקרוסופט, סנאפצ'אט ואופנאיי – למרות השינוי הגדול באופן צריכת החדשות".

רקע: התערבות ממשלתית בענף המידע

ממשלת אוסטרליה ידועה בהתערבות בענף המידע במדינה. בדצמבר האחרון היא אסרה על בני נוער מתחת לגיל 16 להשתמש בפלטפורמות מדיה חברתית. למרות זאת, רבים הצליחו לעקוף את האיסור. במקום לקבל את העובדה שצעירים מתחמקים מההגבלות, הממשלה איימה לתבוע את פייסבוק, אינסטגרם, סנאפצ'אט, טיקטוק ויוטיוב על אי ציות.

המאמץ לתמוך בעיתונות המקומית נראה לכאורה בעל כוונות טובות – מי לא יתמוך בעיתונאות מקורית? אך התוכנית החדשה לא תסייע רק לעיתונאים קטנים בעיתונים מקומיים. למרות ההנחות המוצעות לחברות שיחתמו על הסכמים עם ארגונים קטנים יותר, הן עדיין יוכלו להפחית את חבות המס שלהן באמצעות הסכמים עם ארגונים גדולים. ארגוני החדשות הגדולים באוסטרליה, בהם News Corp Australia, רשות השידור האוסטרלית (ABC) ותשע חברות הבידור, הביעו תמיכה בקוד הקודם וצפויים להיות הנהנים העיקריים ממנו.

גם אם התוכנית החדשה תסייע לחדרי החדשות המתקשים, היא לא תפתור את הבעיות המבניות של ענף העיתונות. היא תקים מערכת בה ארגוני החדשות המקומיים יהיו תלויים בתעשיית הטכנולוגיה של מדינה אחרת, ללא פתרון לשורשי המשבר בענף.