Australia foreslår ny skatt for techgiganter for å redde lokal journalistikk

Den australske regjeringen har allerede innført strenge reguleringer for amerikanske techselskaper som opererer i landet. Nå foreslås det en ny avgift for å støtte lokal journalistikk. Tirsdag presenterte myndighetene et utkast til lovgivning kalt «News Bargaining Incentive», som vil pålegge store techselskaper som Meta, Google og TikTok å inngå kommersielle avtaler med nyhetsorganisasjoner eller betale en 2,25 prosent skatt på lokal omsetning, rapporterer The Wall Street Journal.

Selskaper som inngår avtaler, kan få fradrag på henholdsvis 150 eller 170 prosent av skatten, noe som effektivt reduserer avgiften. Skatten vil ikke gjelde for AI-selskaper. Statsminister Anthony Albanese uttalte til presse at inntektene fra avgiften, beregnet til 200–250 millioner australske dollar årlig, skal gå direkte til journalister.

Kommunikasjonsminister Anika Wells hevder forslaget vil rette opp svakhetene i landets eksisterende News Media Bargaining Code, som trådte i kraft i 2021. Denne koden tvang utvalgte techselskaper til å betale nyhetsorganisasjoner for innhold. Google og Meta inngikk opprinnelig avtaler, men Meta nektet å fornye kontrakten i 2024, og begrunnet det med at bare 3 prosent av innholdet på plattformen var nyheter.

«Nyhetsorganisasjoner velger selv å publisere innhold på våre plattformer fordi de får verdi av det. Vi tar ikke deres nyhetsinnhold. Likevel pålegges avgiften uansett om nyhetsinnhold finnes på plattformen vår eller ikke.»

En talskvinne for Meta skrev dette på X (tidligere Twitter). Google har også kritisert forslaget og uttalt at det «ignorerer at Google allerede har kommersielle avtaler med nyhetsindustrien, misforstår hvordan annonse markedet har endret seg, og pålegger avgifter til noen selskaper samtidig som det utelukker aktører som Microsoft, Snapchat og OpenAI – til tross for store endringer i hvordan folk konsumerer nyheter».

Australia har tidligere forsøkt å regulere digitalt innhold. I desember forbød landet personer under 16 år å bruke sosiale medier, men håndhevingen har vært problematisk. Mange unge australiere har omgått forbudet, noe regjeringen har reagert på med trusler om søksmål mot Facebook, Instagram, Snapchat, TikTok og YouTube for manglende etterlevelse.

Selv om hensikten bak den nye avgiften er å støtte lokal journalistikk, vil den ikke nødvendigvis hjelpe små nyhetsorganisasjoner. Forslaget gir incentiver for techselskaper til å inngå avtaler med mindre aktører, men selskapene kan likevel redusere skattebyrden ved å samarbeide med større mediehus. Store nyhetsorganisasjoner som News Corp Australia, Australian Broadcasting Corporation og Nine Entertainment Co. har allerede støttet koden og vil trolig være de største vinnerne.

Selv om forslaget kan gi en økonomisk boost til pressede nyhetsrom, løser det ikke de underliggende problemene i mediebransjen. Det vil i stedet etablere et system der australske nyhetsorganisasjoner blir avhengige av techindustrien i et annet land for finansiering.