Australien indfører ny skat for techgiganter for at redde lokal presse

Den australske regering har endnu engang strammet grebet om amerikanske techvirksomheder ved at foreslå en ny lov, der skal sikre økonomisk støtte til landets medieindustri. Ifølge et udkast til lovgivning, offentliggjort tirsdag, skal store techgiganter som Meta, Google og TikTok enten indgå kommercielle aftaler med australske nyhedsmedier eller betale en 2,25 % skat på deres lokale omsætning.

For at motivere virksomhederne til at indgå aftaler tilbyder regeringen en skattefradragsordning på henholdsvis 150 % eller 170 %, hvilket effektivt reducerer den endelige skat. Skatten vil ikke gælde for AI-virksomheder. Ifølge premierminister Anthony Albanese forventes lovforslaget at indbringe mellem 200 og 250 millioner australske dollar årligt, som udelukkende skal gå til at støtte journalister.

Den nye lov er en opfølgning på landets eksisterende News Media Bargaining Code, som trådte i kraft i 2021. Denne lov tvang techgiganter til at betale nyhedsmedier for at vise deres indhold. Google og Meta indgik oprindeligt aftaler med medierne, men Meta valgte ikke at forny sin kontrakt i 2024 og begrundede det med, at kun 3 % af indholdet på platformen var nyhedsrelateret.

Meta kritiserede det nye forslag som en "digital services tax" og skrev på X:

"Nyhedsorganisationer vælger selv at dele deres indhold på vores platforme, fordi de får værdi ud af det. Vi tager ikke deres nyhedsindhold. Ikke desto mindre pålægges skatten, uanset om nyhedsindholdet er til stede på vores platforme eller ej."

Også Google modsætter sig forslaget. I en officiel udtalelse hedder det, at lovforslaget "ignorerer, at Google allerede har kommercielle aftaler med nyhedsbranchen, misforstår annoncemarkedets udvikling og pålægger betalinger til nogle virksomheder, samtidig med at andre som Microsoft, Snapchat og OpenAI udelukkes – på trods af den store ændring i, hvordan folk forbruger nyheder."

Australien har tidligere forsøgt at regulere den digitale sfære. I december forbød landet personer under 16 år at bruge sociale medier, men mange unge har omgået forbuddet. I stedet for at acceptere, at unge er i stand til at omgå restriktioner, truer regeringen nu med at sagsøge Facebook, Instagram, Snapchat, TikTok og YouTube for manglende overholdelse.

Selvom hensigten med at støtte lokal journalistik kan synes velmenende, er der flere uklarheder ved det nye forslag. Lovgivningen favner ikke kun små, lokale nyhedsmedier, men giver også incitamenter til at indgå aftaler med større mediekoncerner. Store medieorganisationer som News Corp Australia, Australian Broadcasting Corporation og Nine Entertainment Co. har allerede udtrykt støtte til lovforslaget og vil sandsynligvis være de største vindere.

Selv hvis forslaget giver et økonomisk løft til pressen, løser det ikke de underliggende problemer i medieindustrien. Det risikerer at skabe et system, hvor australske nyhedsmedier bliver afhængige af techgiganternes økonomiske støtte – en afhængighed, der kan vise sig at være usund på længere sigt.