Australien inför ny skatt på techjättar för att rädda journalistiken

Den australiska regeringen skärper trycket på amerikanska techjättar som Meta, Google och TikTok genom ett nytt lagförslag som syftar till att säkra finansiering för landets journalistik. Regeringen presenterade på tisdagen ett utkast till en så kallad Nyhetsförhandlingsincitamentslag, som skulle tvinga de stora techföretagen att ingå kommersiella avtal med nyhetsorganisationer eller betala en 2,25-procentig skatt på lokal intäkt, rapporterar The Wall Street Journal.

Företagen kan dock undvika skatten genom att få avdrag på upp till 170 procent av den avgift de skulle betala, vilket effektivt reducerar skatten. Lagen omfattar dock inte AI-företag. Premiärminister Anthony Albanese uppgav till media att skatten förväntas generera mellan 200 och 250 miljoner australiska dollar, där varje krona enligt honom ska gå direkt till journalister.

Den nya lagen är en uppdatering av den tidigare Nyhetsmedieavtalskoden, som infördes 2021 och pressade techföretag att betala för nyhetsinnehåll. Google och Meta ingick initialt avtal med nyhetsorganisationer, men Meta valde att inte förnya sitt kontrakt 2024 med motiveringen att endast 3 procent av innehållet på plattformen var nyhetsrelaterat. En talesperson för Meta kritiserade det nya förslaget och kallade det för en digital tjänsteskatt i ett inlägg på X:

"Nyhetsorganisationer väljer själva att publicera sitt innehåll på våra plattformar eftersom de får värde av det. Vi tar inte deras nyhetsinnehåll. Ändå tillämpas skatten oavsett om nyhetsinnehåll finns på våra plattformar eller inte."

Google har också motsatt sig förslaget och menar i ett uttalande att det ignorerar att Google redan har kommersiella avtal med nyhetsindustrin, missförstår hur annonsmarknaden har förändrats och tvingar vissa företag att betala medan andra, som Microsoft, Snapchat och OpenAI, undantas – trots att konsumtionen av nyheter har förändrats radikalt.

Australiens regering har tidigare försökt reglera landets digitala miljö, bland annat genom ett förbud mot sociala medier för personer under 16 år i december. Försöket har dock misslyckats då många unga australier har kringgått regeln. I stället för att acceptera detta hotade regeringen att stämma plattformarna Facebook, Instagram, Snapchat, TikTok och YouTube för bristande efterlevnad.

Även om avsikten bakom den nya skatten – att rädda lokal journalistik – kan verka välmenande, riskerar den att gynna stora mediehus snarare än mindre redaktioner. Trots incitament för techföretag att ingå avtal med mindre organisationer kan de fortfarande minska sin skattebörda genom att prioritera större aktörer. Stora nyhetsorganisationer som News Corp Australia, Australian Broadcasting Corporation och Nine Entertainment Co. har redan uttryckt sitt stöd för lagen och förväntas bli de största vinnarna.

Kritiker menar att förslaget inte löser de underliggande problemen inom journalistikbranschen. I stället riskerar det att skapa ett system där australiska nyhetsredaktioner blir beroende av techindustrin i andra länder, utan att adressera de strukturella utmaningar som hotar den oberoende journalistiken på lång sikt.