רפובליקנים מנצלים חוק נדיר כדי לפתוח את שמורת הגבולות למינהל

שמורת הגבולות (Boundary Waters) במינסוטה היא אחת משמורות הטבע הגדולות והמוכרות ביותר בארצות הברית, המשתרעת על פני למעלה ממיליון דונם של יערות בתוליים, אגמים ונחלים. האזור, הנגיש בעיקר באמצעות קיאקים, מהווה יעד מרכזי לטיולים ופעילויות חוץ ברחבי המדינה.

ביום חמישי האחרון, הסנאט האמריקני בראשות המפלגה הרפובליקנית אישר ברוב דחוק של 50–49 הצעת החלטה לבטל את ההגנה בת ה-20 שנה על השמורה. ההחלטה התבססה על חוק נדיר המכונה חוק הביקורת הקונגרסי (CRA), שנועד במקור לצמצם בירוקרטיה ממשלתית באמצעות ביטול תקנות ישנות. החוק מאפשר לקונגרס לבטל תקנות שהוצאו על ידי רשויות המדינה ברוב רגיל, במקום ברוב מיוחס של שני שלישים, תוך 60 יום מיום פרסומן.

השימוש בחוק זה לצורך ביטול הגנת השמורה מעורר ביקורת נוקבת בקרב ארגונים סביבתיים. אריק שלנקר-גודריץ', מנכ"ל מרכז המשפט הסביבתי המערבי, הסביר כי החוק מאפשר לקונגרס לאשר או לדחות תקנות במהירות, תוך עקיפת דיונים ציבוריים מעמיקים. "זה כמו לתת לקונגרס להצביע 'אגודל למעלה' או 'אגודל למטה' על תקנות שנחקרו במשך שנים", אמר.

במהלך עשרים השנים הראשונות לקיומו, החוק הופעל רק פעם אחת בתקופת נשיאותו של ג'ורג' וו. בוש. אולם בתקופת הנשיאות של דונלד טראמפ, החוק הפך לכלי מרכזי לביטול תקנות סביבתיות: בשנת 2017 בוטלו 17 תקנות מתקופת אובמה, ובשנת 2025 לבדה חתם טראמפ על 22 ביטולים באמצעות CRA.

ההגנה על שמורת הגבולות, שהוכרזה על ידי ממשל ביידן לפני כשלוש שנים, לא היתה תקנה רגולטורית רגילה אלא צו קרקע ציבורי (Public Land Order). לדברי בליין מילר-מקפי, נציג בכיר בארגון Earthjustice, צעד זה מעמיד את ההחלטה ב"תחום משפטי שנוי במחלוקת ביותר".

ההחלטה עלולה ליצור תקדים מסוכן, שכן היא מאפשרת לבית המחוקקים להשתמש ב-CRA כדי לבטל החלטות ניהול קרקעות פוליטיות. הסנאטור הרפובליקני מייק לי מאריזונה כבר הציע להשתמש בחוק כדי לבטל את תוכנית הניהול של המונומנט הלאומי גרנד סטיירקייס-אסקלנטה. "כל ההתקפות על אזורים מוגנים מתרחשות במקביל לדיונים על רפורמת אישורי הבנייה", ציין שלנקר-גודריץ'.

החוק הלאומי למדיניות סביבתית (NEPA), שנחתם על ידי הנשיא ריצ'רד ניקסון בשנת 1970, מחייב רשויות פדרליות לבחון את ההשפעות הסביבתיות של פרויקטים גדולים לפני אישורם. למרות שמדובר בכלי חשוב להגנה על הסביבה, בשנים האחרונות הוא גם עיכב פרויקטים של אנרגיה מתחדשת, כמו גם שדרוגים ברשת החשמל האמריקאית. רפורמה ב-NEPA זוכה לתמיכה דו-מפלגתית בקונגרס, אך בשילוב עם השימוש ב-CRA, היא עלולה לסכן אזורים מוגנים נוספים.