Senatet åpner grensenes vakre villmark for gruvedrift med omstridt lov

Et av USAs mest verdifulle naturområder truet av gruvedrift

Boundary Waters i Minnesota er et av USAs største sammenhengende villmarksområder, med over én million dekar urørt skog og tusenvis av innsjøer og elver. Området, som hovedsakelig nås med kano, er et økologisk perle og et av landets mest populære reisemål for friluftsliv. Nå står det i fare for å bli åpnet for gruvedrift etter en omstridt avgjørelse i Senatet.

Senatet bruker sjelden lov til å oppheve vern

Torsdag stemte republikanske senatorer med 50 mot 49 stemmer for å oppheve et 20-årig vern av Boundary Waters. Avgjørelsen ble fattet ved hjelp av Congressional Review Act (CRA), en lite kjent lov fra 1990-tallet. Loven ble opprinnelig utformet av tidligere husets president Newt Gingrich for å redusere byråkrati ved å oppheve reguleringer raskt.

CRA gir Kongressen mulighet til å oppheve føderale reguleringer med enkel majoritet, i stedet for den vanlige to tredjedels flertallsregelen. Dette har ført til sterk kritikk, da det tillater raske avgjørelser med lite debatt og innsyn.

«Dette gir Kongressen mulighet til å gi et raskt godkjennelse eller avslag, der en ellers ville hatt mulighet for filibuster,»

Erik Schlenker-Goodrich, direktør i Western Environmental Law Center

CRA har blitt brukt hyppigere under Trump og Biden

I løpet av de første 20 årene ble CRA bare brukt én gang under George W. Bush’ administrasjon. Under Trump ble loven imidlertid utvidet og brukt hyppigere. I 2017 opphevet Trump-administrasjonen 17 regler fra Obama-æraen, og i 2025 alene signerte Trump 22 CRA-opphevelser.

Beskyttelsen av Boundary Waters ble innført for tre år siden under Biden, men ikke som en regulering, men som en Public Land Order. Dette gjør at avgjørelsen nå befinner seg i «ekstremt juridisk uklart farvann», ifølge Blaine Miller-McFeeley, seniorrådgiver i Earthjustice.

«Vi er ikke ferdige med å kjempe, og det er mange ubesvarte spørsmål fordi dette er såpass ukjent territorium,»

Farlig presedens for andre verneområder

Avgjørelsen kan sette en farlig presedens. Dersom resolusjonen blir stående, kan det åpne for politiske angrep på alle landsforvaltningsavgjørelser. For eksempel har republikansk senator Mike Lee fra Utah foreslått en CRA-resolusjon for å oppheve ressursforvaltningsplanen for Grand Staircase-Escalante National Monument.

«Alle disse stedsspesifikke angrepene skjer samtidig med diskusjoner om tillatelsesreform,»

Schlenker-Goodrich advarer også om at kombinasjonen av CRA-bruk og reformer av National Environmental Policy Act (NEPA) kan true verneområder over hele landet. NEPA, som ble signert av president Richard Nixon i 1970, krever at føderale etater vurderer miljøpåvirkningen av store utviklingsprosjekter. Selv om loven har vært et viktig verktøy for miljøvernere, har den også bremset utbygging av fornybar energi og oppdateringer av kraftnettet.

Miljøvernere lover fortsatt kamp

Miljøorganisasjoner lover å utfordre avgjørelsen juridisk. De frykter at CRA nå blir brukt som et våpen for å rulle tilbake miljøreguleringer og verneområder raskt og uten tilstrekkelig debatt.

«Dette er en farlig utvikling som kan true ikke bare Boundary Waters, men hele det amerikanske landsforvaltningsystemet,»

sier Schlenker-Goodrich.