Republikeinen openen Minnesota’s Boundary Waters voor mijnbouw met omstreden wet

De Boundary Waters in Minnesota vormen een uitgestrekt, ongerept natuurgebied van meer dan een miljoen hectare langs de grens met Canada. Met duizenden meren en rivieren is het een van de populairste bestemmingen voor kanoërs en natuurliefhebbers in de Verenigde Staten. Maar donderdag stemde de Amerikaanse Senaat met 50 tegen 49 stemmen voor het openstellen van dit ecologische juweel voor mijnbouw.

De beslissing kwam tot stand via een resolutie die gebruikmaakt van de Congressional Review Act (CRA), een weinig bekende wet uit de jaren 1990. Deze wet, bedacht door voormalig voorzitter van het Huis van Afgevaardigden Newt Gingrich, geeft het Congres de mogelijkheid om met een eenvoudige meerderheid in plaats van een tweederdemeerderheid federale regelgeving snel te blokkeren. Critici waarschuwen dat de CRA een gevaarlijk instrument is, omdat het jarenlang opgebouwde beschermende maatregelen met weinig debat kan omverwerpen.

Erik Schlenker-Goodrich, directeur van het Western Environmental Law Center, vergelijkt de CRA met een simpele thumbs up of thumbs down zonder ruimte voor diepgaande discussie. Waar de wet in de eerste twintig jaar slechts één keer werd toegepast, is het gebruik ervan onder president Trump en de huidige Republikeinse meerderheid aanzienlijk toegenomen. Zo werden in 2017 zeventien regels uit de Obama-periode ingetrokken, en in 2025 alleen al 22 CRA-herroepingen ondertekend door Trump.

De bescherming van de Boundary Waters werd drie jaar geleden ingesteld door de regering-Biden, niet als een formele regel, maar als een Public Land Order. Dit maakt de juridische basis van de Senaat-resolutie volgens experts extreem twijfelachtig, aldus Blaine Miller-McFeeley van Earthjustice.

"We zijn nog niet klaar met vechten, en er zijn nog veel open vragen omdat dit onbekend terrein is."

De beslissing kan een gevaarlijk precedent scheppen. Als de resolutie standhoudt, zouden alle beslissingen over landbeheer vatbaar kunnen worden voor politieke aanvallen. Republikeins senator Mike Lee uit Utah heeft bijvoorbeeld al een soortgelijke CRA-resolutie ingediend om het beheerplan voor het Grand Staircase-Escalante National Monument te schrappen.

Deze ontwikkelingen volgen op groeiende steun in het Congres voor hervorming van de National Environmental Policy Act (NEPA), aangenomen in 1970 onder president Nixon. NEPA verplicht federale instanties om de milieugevolgen van grote projecten te onderzoeken voordat ze worden goedgekeurd. Hoewel de wet een cruciale rol heeft gespeeld in het blokkeren of vertragen van schadelijke industriële projecten, heeft het ook de uitrol van schone energie, zoals zonne- en windparken, bemoeilijkt.

Schlenker-Goodrich waarschuwt dat de combinatie van NEPA-hervormingen en het toenemende gebruik van de CRA beschermde natuurgebieden in gevaar brengt. "Alle plaatsgebonden aanvallen vinden gelijktijdig plaats met gesprekken over vergunninghervorming," aldus de milieuactivist. "Dit zet een gevaarlijke trend in gang."