Sanità pubblica in California: il sistema single-payer diventa il banco di prova per i candidati governatori

Il single-payer come test politico nella corsa al governatorato californiano

Nel 2018, quando Gavin Newsom si candidò a governatore della California, il suo sostegno a un sistema sanitario single-payer gestito dallo Stato fu considerato una mossa rischiosa. Tuttavia, gli valse il sostegno di importanti sindacati. Oggi, a distanza di sei anni, i principali candidati democratici nella corsa aperta per succedergli hanno abbracciato il single-payer come una necessità politica.

Questa posizione risponde alla crescente insoddisfazione dei cittadini verso i premi assicurativi e i costi sanitari in continua ascesa. Tuttavia, con nessun candidato in netto vantaggio, la competizione si è spostata su chi sia più determinato a sostenere un modello gestito dal governo. Nessuno ha ancora delineato un piano concreto per finanziare una copertura sanitaria universale per i 40 milioni di residenti dello Stato più popoloso degli USA.

Un tema che divide: dalle utopie progressiste alla realtà politica

Secondo esperti di sanità e politica, il concetto di single-payer è passato da sogno progressista a punto all’ordine del giorno mainstream in uno Stato in cui i democratici superano i repubblicani con un rapporto di quasi 2 a 1. I candidati democratici hanno promesso che questo modello rappresenta il modo migliore per ridurre i costi e attirare gli elettori preoccupati per l’accessibilità alle cure, in vista delle elezioni primarie di giugno.

I due principali candidati repubblicani, invece, hanno liquidato il sistema sanitario gestito dal governo come un “disastro” e una forma di “socialismo”.

«In molti modi, il single-payer è diventato un test di fedeltà progressista», ha dichiarato Larry Levitt, ex consigliere della Casa Bianca ed esperto di sanità presso KFF, un’organizzazione no-profit che include KFF Health News. «Pochi elettori comprendono appieno il significato di single-payer, figuriamoci si aspettano che il prossimo governatore riesca a realizzarlo».

Secondo Levitt, il termine è diventato più che altro un segnale per gli elettori riguardo all’approccio di un candidato alla riforma sanitaria.

Le sfumature dei candidati democratici

Xavier Becerra, ex segretario alla Salute degli Stati Uniti e storico sostenitore del single-payer al Congresso, è stato criticato per un cambiamento di rotta rispetto alla sua posizione. Questo dopo aver ottenuto l’endorsement della California Medical Association, un potente gruppo che rappresenta i medici e che si è sempre opposto ai progetti di legge single-payer in California.

Durante un dibattito organizzato da CNN lo scorso 5 maggio, Becerra ha dichiarato il suo sostegno a «Medicare for All», una proposta di sistema federale che da anni non riesce a decollare. Tuttavia, non ha specificato se perseguirebbe un’iniziativa guidata dalla California. Ha invece sottolineato che il suo priorità immediata sarà mitigare i tagli federali attesi per i beneficiari a basso reddito e disabili di Medi-Cal, il programma Medicaid dello Stato che copre oltre un terzo dei residenti.

Becerra ha fatto affidamento sul fatto che gli elettori non distinguano tra i termini spesso confusi di single-payer, Medicare for All e copertura universale. Durante il dibattito, ha affermato: «Ai californiani non importa come lo chiamate, purché abbiano accesso a cure sanitarie accessibili».

«Molte persone non hanno chiaro cosa sia il single-payer e hanno bisogno di una metafora per capirlo», ha spiegato Celinda Lake, stratega democratica e principale sondaggista della campagna di Joe Biden nel 2020.

Tom Steyer, il miliardario che spinge per il single-payer

Tra i candidati, il miliardario attivista Tom Steyer si è distinto come il più acceso sostenitore del single-payer. Ha presentato il suo impegno finanziario come garanzia di indipendenza politica, sottolineando che non può essere influenzato da interessi economici. Tuttavia, anche la sua posizione non ha ancora chiarito come intenda finanziare un simile sistema per uno Stato delle dimensioni della California.

Con l’avvicinarsi delle primarie di giugno, la mancanza di proposte concrete sui finanziamenti rappresenta un vuoto critico nella campagna elettorale. Gli elettori si trovano così a dover giudicare i candidati non tanto sulla base di piani dettagliati, quanto sulla loro adesione ideologica al single-payer.

Le sfide economiche di un sistema universale

Secondo gli analisti, finanziare un sistema sanitario universale per 40 milioni di persone richiederebbe un investimento di centinaia di miliardi di dollari. Le opzioni proposte includono nuove tasse su redditi elevati, sulle imprese o sui premi assicurativi esistenti. Tuttavia, nessuna di queste soluzioni è stata dettagliata dai candidati.

«Il single-payer è un’idea popolare, ma la sua attuazione è estremamente complessa», ha affermato un economista sanitario dell’Università della California. «I costi potrebbero ricadere su contribuenti e imprese, e la transizione richiederebbe anni di riforme graduali».

Cosa aspettarsi dalle elezioni

Con la corsa ancora aperta e nessun candidato in grado di presentare un piano finanziario credibile, gli elettori californiani si trovano di fronte a una scelta basata più su promesse politiche che su strategie concrete.

Mentre i democratici continuano a promuovere il single-payer come soluzione ai problemi sanitari dello Stato, i repubblicani promettono alternative basate sul mercato. La sfida per i candidati sarà dimostrare non solo la loro adesione ideologica, ma anche la fattibilità economica di un simile cambiamento.