Santé unique en Californie : un enjeu électoral sans solution financière claire

Un sujet central dans la course au gouvernorat californien

Lors de sa campagne pour le gouvernorat californien en 2018, Gavin Newsom avait marqué les esprits en défendant un système de santé unique géré par l'État. Cette position, alors perçue comme risquée, lui avait valu un soutien massif des syndicats. Aujourd'hui, dans une course ouverte pour lui succéder, les principaux candidats démocrates ont adopté ce modèle comme une nécessité politique, répondant aux attentes d'électeurs exaspérés par la hausse des primes et des coûts médicaux.

Cependant, avec aucun favori clairement établi, les prétendants s'affrontent lors des débats et des publicités politiques pour prouver leur engagement envers un système de santé entièrement public. Aucun n'a encore détaillé comment la Californie financerait une couverture médicale complète pour ses 40 millions d'habitants, laissant les électeurs sans réponse concrète sur l'avenir de l'État le plus peuplé des États-Unis.

Un virage idéologique en une décennie

Les experts en santé et en politique soulignent que l'idée d'un système unique est passée d'un rêve progressiste il y a dix ans à un argument de campagne mainstream dans un État où les démocrates dominent largement les républicains, avec un rapport de près de deux pour un. Les candidats démocrates promettent ce modèle comme la meilleure solution pour réduire les coûts et séduire un électorat inquiet face à l'inflation des dépenses de santé, à l'approche des primaires du 2 juin.

Du côté des républicains, les deux principaux candidats qualifient ce système de « désastre » et de « socialisme ». « Dans de nombreux aspects, la santé unique est devenue un test d'engagement pour les progressistes », analyse Larry Levitt, ancien conseiller politique à la Maison-Blanche et expert en santé à KFF, un organisme d'information spécialisé dans le domaine médical.

Un concept flou pour les électeurs

Peu d'électeurs comprennent réellement ce qu'implique un système de santé unique, et encore moins s'attendent à ce que le prochain gouverneur le mette en œuvre. Selon Levitt, le terme est devenu un signal pour les électeurs, reflétant l'approche d'un candidat en matière de réforme sanitaire plutôt qu'une promesse concrète.

Xavier Becerra, ancien secrétaire américain à la Santé et aux Services sociaux, qui a défendu pendant des décennies le système unique au Congrès, fait face à des critiques pour son positionnement nuancé. Après avoir obtenu le soutien de l'Association médicale de Californie, un groupe influent représentant les médecins et historiquement opposé aux projets de santé unique en Californie, Becerra a recentré son discours sur le « Medicare pour tous », un système fédéral bloqué depuis des années. Interrogé sur une éventuelle initiative californienne, il a éludé la question, insistant sur sa priorité immédiate : atténuer les coupes fédérales drastiques prévues pour les bénéficiaires à faibles revenus et handicapés du programme Medi-Cal, qui couvre plus d'un tiers des résidents de l'État.

Becerra compte sur le fait que les électeurs ne feront pas la différence entre les termes « santé unique », « Medicare pour tous » et « couverture universelle », affirmant lors d'un débat le 5 mai : « Les Californiens ne se soucient pas de la terminologie, tant qu'ils ont accès à des soins abordables. »

Des stratégies électorales divergentes

« Beaucoup de gens ne savent pas ce qu'est un système de santé unique, ils ont besoin d'une métaphore pour le comprendre », explique Celinda Lake, stratège démocrate et principale sondeuse de la campagne de Joe Biden en 2020.

Tom Steyer, milliardaire et militant, qui met en avant son autofinancement pour prouver son indépendance, s'est imposé comme le champion le plus vocal du système unique dans cette course. Son engagement, bien que clair, ne résout pas la question cruciale du financement.

Alors que les candidats démocrates rivalisent de promesses pour séduire un électorat en quête de solutions, l'absence de plan détaillé pour un système de santé unique laisse planer un doute : comment la Californie, État le plus peuplé des États-Unis, pourrait-elle assumer un tel projet sans ressources financières suffisantes ?