지난 여름이 끝나갈 무렵, 필자는 1969년식 로터스 엘란 +2라는 취약한 차에 전기식 에어컨을 설치하는 대공사를 시작했다. 전기식 압축기가 판매업체들이 주장하는 만큼의 만능 해결사가 아니라는 점, 그리고Ford 엔진용 압축기 브래킷과 2홈 벨트가 없어 전기식 압축기를 선택했다는 점, 고출력 알터네이터 설치, 과도한 전류로 인한 화재 위험을 방지하기 위한 배선 변경, 그리고 실내에서 엔진을 가동하지 않고도 시스템을 테스트할 수 있도록 80암페어 전원 공급 장치를 구매했다는 점까지 상세히 기록했다.
이 글을 쓸 무렵에는 이미 10월이었고, 시스템은 작동했지만 기대에 미치지 못하는 성능을 보였다. 할로윈 즈음에는 벨트 미끄러짐을 방지하기 위해 길머 드라이브 톱니 벨트 세트를 추가로 구매했고, 총비용을 계산한 뒤 이 프로젝트가 거의 무모한 도전이었다는 결론에 도달했다. 결국 기계공장에 의뢰해 압축기 브래킷과 2홈 벨트를 제작하고 전통적인 벨트 구동식 압축기를 사용했어야 했다는 후회가 들었다. 실망과 좌절감에 차와 필자 모두 잠시 거리를 두기로 했다.
전기식 압축기, 인버터, 기타 구성 요소들은 지난 가을 엘란 +2의 앞부분에 설치됐다. 로브 시겔
약 한 달 전, 계절에 맞지 않게 유난히 더운 날이 찾아왔다. 필자는 이 프로젝트를 재평가해보기로 결정하고, 샘렉스 전원 공급 장치를 로터스의 배터리에 재연결했다. 미리 준비해둔 절단 점프 케이블을 사용해 전원을 공급한 뒤, 온도계를 통풍구에 꽂고 시스템을 가동했다. 온도가 떨어지기 시작했지만 지난 가을과 마찬가지로 시스템은 금방 한계에 부딪혔다. 샘렉스 1280UL 전원 공급 장치는 압축기와 팬이 약 80암페어를 소비할 수 있지만, 로브 시겔
릴레이에 연결된 voltmeter로 인버터로 전원을 공급하는 릴레이를 확인한 결과, 전압이 공급되고 있었지만 점차 떨어지고 있었다. 전압이 12볼트 이하로 떨어지자 압축기는 저전압 상태로 인식하고 작동을 중지했다. 차 뒷부분으로 가서 전원 공급 장치가 실제로 배터리에 14볼트를 공급하고 있는지 확인했다. 원인은 ‘전압 강하’였다. 이는 많은 사람들이 차가운 날씨에 제대로 연결되지 않은 점프 케이블로 시동을 걸 때 경험하는 문제와 동일했다. 필자는 우선 점프 케이블을 배터리 연결부 가까이로 이동하는 것부터 시작했다.