2024년 대선campaign이 한창이던 지난 여름, 정치계는 Каmala Harris 부통령이 과거 지지했던 과감한 정책들을 뒤로하는 모습을 보이며 좌파 진영이 분노했다는 보도를 쏟아냈다. 하지만 나는 그다지 주목하지 않았다. 민주당 대통령 후보들이 중도_SHIFT하는 것은 새로운 일도 아니었고, 정책 제안의 의미는 도대체 무엇인가 싶었기 때문이다.
그때 내가 지적했던 것처럼, Harris와 민주당은 훨씬 심각한 문제에 직면해 있었다. 존 로버츠 대법원장과 보수파 법관 4인의 승인 없이는 어떤 정책도 실현할 수 없다는 사실이었다. 안타깝게도 Harris는 민주당의 통치 능력을 뿌리째 흔드는 대법원의 전면적 변화를 회피했다. 보수파는 ‘교묘한 술책’으로 미국 사회를 장악했고, 민주당의 정책·행정권을 사실상 봉쇄했다. 이제 그들은 민주당 유권자들의 선거권을 빼앗기까지 하고 있다. 이는 모든 연방 공직 후보가 직면한 존재론적 위기다. 중간선거와 대선campaign을 앞두고 민주당은 이 문제를 어떻게 해결할 것인지 설명해야 한다. 다시 말해, 대법원을 어떻게 개혁할 것인가. 현재의 모습으로는 결코 지속될 수 없다.
로버츠의 변명은 통하지 않는다
로버츠 대법원장은 이 모든 우려가 과장되었다고 주장한다. 이번 주 그는 “대중이 우리를 정치적 행위자로 본다”며 공공의 낮은 법원 신뢰도를 한탄했다. 그러나 The New Republic의 Matt Ford가 지적했듯이, 정치적 편파성을 숨기지 않는 법원이라도 이들과 다를 바가 있을까? 이 법관들은 공화당의 정치적 경쟁자를 제거·비난하는 데만 집중하고 있다.
대법원이 민주당을 무너뜨리는 방식
로버츠 법정은 2024년 ‘Loper Bright Enterprises v. Raimondo’ 판결로 ‘Chevron deference’를 폐지했다. 이 원칙은 행정부가 의회가 통과시킨 법을 신속히 집행할 수 있도록 보장하던 것이었다. 이제 대법원은 행정부의 권한을 무력화하고, 정책 집행을 방해할 수 있게 되었다. 이는 연방정부를 정책 수립에 활용하는 민주당에게 치명적이다.
더욱이 ‘major questions doctrine’이라는 새로운 법리(法理)를 통해 대법원은 공화당의 이익을 보호하고 있다. 이 원칙은 최근에야 등장했지만, 이미 대법원의 ‘칼빈볼식’ 권력 남용을 공고히 하고 있다. 민주당은 이 모든 도전에 어떻게 대응할 것인가? 유권자에게 명확한 해법을 제시하지 않는다면, électoral defeat(선거 패배)는 피할 수 없을 것이다.
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