지난 7월 도널드 트럼프 대통령이 유럽연합(EU)과 무역협정을 체결했을 때, 양측은 이 협정이 대서양 횡단 무역의 장기적 안정성을 보장할 것이라며 강조했다. 트럼프 행정부는 이 협정을 "세대 간 대서양 동맹 현대화"라는 수식어로 표현했으며, Ursula von der Leyen 유럽연합 집행위원장은 협정이 EU산 대부분의 상품에 대한 15% 관세를 고정하고 미국산 수입품 대부분을 관세 면제함으로써 안정성과 예측 가능성을 회복했다고 밝혔다.
즉, 트럼프는 이 협정을 통해 미국 수출품 관세 인하와 EU산 상품에 대한 새로운 영구적 기준 관세(15%)를 확보한 것이다. EU 지도층 또한 자신들의 승리를 확신했는데, 이는 15% 관세가 트럼프가 위협했던 25%보다 낮았으며, 차후 트럼프의 기분에 따라 관세가 인상될 가능성도 차단했기 때문이다. 그러나 이 모든 것이 무의미해졌다.
트럼프는 금요일, EU산 자동차에 대한 관세를 25%로 인상하겠다고 발표했다. 이 조치는 1962년 무역확장법 제232조에 따라 이뤄졌으며, 대법원의 2월 판결(대통령의 관세 부과 권한 제한)과 무관하다. 이 인상으로 자동차 제조업체들은 올해 40억 달러의 손실을 입을 것으로 예상된다.
트럼프는 트루스 소셜에 게시한 글에서 관세 인상이 EU가 "완전히 합의된 무역협정을 준수하지 않고 있다"는 이유 때문이라고 주장했다. 그러나 이 협정은 아직 완전히 합의된 상태가 아니며, EU는 아직 비준 절차를 진행 중이다. 심지어 미국 의회에 비준을 요청하지도 않았다. 더욱이 EU 통상관리들이 몇 주 전 백악관을 방문했을 때는 모든 것이 원만하게 진행되는 것처럼 보였다. 그 후 미국과 EU는 전략적 중요 광물 분야에서 새로운 공동 파트너십을 발표했다.
트럼프의 갑작스러운 관세 인상 결정은 협정 자체를 위태롭게 할 뿐만 아니라 유럽과의 긴장관계를 다시 한 번 고조시켰다. 유럽의회 국제통상위원회 베른트 랑게 위원장은 트위터를 통해 트럼프의 갑작스러운 관세 인상을 "받아들일 수 없다"며 "신뢰는 좋지만, 자의적인 조치에 대해서는 명확한 규칙만이 도움이 된다"고 지적했다.
이번 발표는 트럼프가 얼마나 신뢰할 수 없는지를 다시 한 번 보여준다. 그의 말은 실질적으로 가치가 없으며, 그의 '거래'는 언제든 이유 없이 변경될 수 있다. 누가 그와 진지한 협상을 하려 하겠는가?
트럼프의 관세 정책의 핵심 공약 중 하나는 다른 국가들이 미국과 더 나은 무역 조건으로 협상하도록 설득하는 것이었다. 그러나 이번 EU산 자동차 관세 인상 사태는 트럼프가 무역협정이 왜 중요한지를 여전히 이해하지 못하고 있음을 보여준다. 무역협정의 핵심은 개인과 기업이 거래와 자본 투자를 계획할 수 있도록 안정성을 제공하는 것이다. 15% 관세가