Documenten tonen zwakke kant van Trump-deals met TotalEnergies over offshore wind

Overheid betaalde $1 miljard voor nietswaardige deal

De Amerikaanse overheid heeft bijna $1 miljard betaald aan het Franse energiebedrijf TotalEnergies om twee offshore windprojecten in de VS te annuleren. Volgens de Trump-administratie was dit een voordelige ruil: de overheid zou het bedrijf vergoeden voor alle kosten die het had gemaakt voor de verwerving van de vergunningen, terwijl Total het geld zou herbestemmen naar olie- en gasprojecten in de VS.

Uit recent vrijgegeven documenten van het Bureau of Ocean Energy Management blijkt echter dat de deal veel minder voordelig was dan voorgesteld. De overeenkomsten, gepubliceerd op vrijdag, tonen aan dat TotalEnergies geen nieuwe investeringen hoefde te doen om de betaling te ontvangen.

Geen nieuwe investeringen vereist

In een persbericht van 23 maart stelde het Binnenlandsministerie dat de overheid het bedrijf dollar voor dollar zou vergoeden voor investeringen in offshore wind, mits Total nieuwe uitgaven zou doen. De werkelijke voorwaarden waren echter veel soepeler. Total mocht simpelweg bonnetjes indienen voor uitgaven die het al had gedaan, zelfs voor investeringen die dateren van vóór de deal.

Volgens de overeenkomst moest Total binnen een bepaalde periode – van 18 november 2025 tot 30 september 2026 – een gelijk bedrag uitgeven aan "conventionele energieprojecten". Dit omvatte directe kapitaalinvesteringen in eigen olie- en gasprojecten, maar ook uitgaven via joint ventures. Het geld moest daadwerkelijk worden besteed, niet alleen worden toegezegd. Na de uitgaven kon Total een externe audit indienen en zou de overheid de vergunningen annuleren.

Rio Grande LNG-project kwalificeerde mee

De overeenkomst maakte het zelfs mogelijk om uitgaven voor het Rio Grande LNG-exportterminal mee te tellen. Dit project, waarvoor Total in september 2024 al een definitieve investeringsbeslissing had genomen, kwalificeerde als een geldige besteding. Uiteindelijk werd het volledige bedrag van $928 miljoen in minder dan 21 weken uitgegeven.

De twee offshore windprojecten – Carolina Long Bay (voor de kust van North Carolina) en Attentive Energy (voor de kust van New Jersey) – werden respectievelijk op 2 april en 13 april officieel geannuleerd.

Critici noemen deal een "zoete overeenkomst"

Kit Kennedy, directeur energie bij de Natural Resources Defense Council, noemt de deal een "zoete overeenkomst of een geheime afspraak". Ze wijst erop dat het geld afkomstig is van Amerikaanse belastingbetalers, terwijl de elektriciteitsprijzen voor consumenten stijgen. "Het is ironisch dat een miljard dollar wordt gegeven aan een ontwikkelaar op een moment dat Amerikanen moeite hebben om hun energierekeningen te betalen", aldus Kennedy.

Geen reactie van TotalEnergies of Binnenlandsministerie

TotalEnergies reageerde niet op verzoeken om commentaar. Het Binnenlandsministerie gaf geen directe reactie, maar stuurde een verklaring waarin staat: "Zoals overeengekomen in de overeenkomsten, zijn de voorwaarden van de transactie vertrouwelijk en kunnen we geen verdere details vrijgeven."

Vraagtekens bij doel van de deal

De vrijgegeven documenten roepen vragen op over de doelmatigheid van de deal. Waarom betaalde de overheid bijna $1 miljard voor het annuleren van projecten die TotalEnergies toch al wilde stopzetten? En waarom mocht het bedrijf uitgaven die het al had gedaan, meetellen als nieuwe investeringen?

Critici vermoeden dat de deal vooral ten goede komt aan de olie- en gassector, terwijl de Amerikaanse overheid beweert dat het ging om het stimuleren van offshore windenergie. De nieuwe documenten lijken deze bewering te ondermijnen.