FDR lost de Grote Depressie niet – de feiten over economische vrijheid

De New Deal: geen redding, maar een verlenging van de crisis

De Amerikaanse economie leed zwaar onder de Grote Depressie van de jaren 1930. Veel mensen geloven dat president Franklin D. Roosevelt met zijn New Deal het land eruit trok. Maar econoom Donald J. Boudreaux betwist deze mythe in zijn nieuwe boek The Triumph of Economic Freedom.

Volgens Boudreaux was de werkloosheid in de jaren 1930 nooit lager dan 10%. Ondanks de talloze overheidsprogramma’s bleef de economie steken. "De New Deal creëerde wel programma’s, maar trok de VS niet uit de depressie", aldus Boudreaux.

Boeren vernietigden gewassen – terwijl mensen honger leden

Een opvallend voorbeeld van mislukte overheidsingrijpen was de aanpak van lage voedselprijzen. Boeren klaagden over te lage opbrengsten, waarop de overheid hen betaalde om gewassen te vernietigen. "Mensen hadden honger en de overheid vernietigde voedsel! Hoe kon dat goed zijn?", vraagt Boudreaux retorisch.

De logica achter deze maatregel was dat het de prijzen zou verhogen, zodat boeren niet failliet zouden gaan. Maar Boudreaux wijst erop: "Mensen kunnen geen prijzen eten. Ze hebben voedsel nodig."

Hogere belastingen en meer regelgeving schrikten investeerders af

FDR voerde ook hogere belastingen voor de rijken en strengere regelgeving voor bedrijven in. Maatregelen die vandaag de dag nog steeds worden voorgesteld. Boudreaux: "Door deze ongekende programma’s werd investeren in Amerika een riskante onderneming. Privé-investeerders bleven aan de zijlijn staan."

Waarom zouden ze wel investeren? "FDR bekritiseerde ondernemers en gaf hen de schuld van alle problemen in Amerika", legt Boudreaux uit. "Die ondernemers zeiden: ‘Ik vertrouw mijn bezit niet aan jou toe.’"

De Grote Depressie eindigde pas na de Tweede Wereldoorlog

De economie herstelde zich pas echt in de late jaren 1940, volgens Boudreaux. Een veelgehoorde verklaring is dat de mobilisatie voor de Tweede Wereldoorlog de economie redde. Maar ook dat is een mythe, stelt hij.

"Werkloosheid daalde, maar dat is niet moeilijk als je 2,5 miljoen mannen in het leger inlijft", zegt Boudreaux. "Kijk je naar de echte economische prestaties, dan herstelde die pas in de late jaren 1940."

Volgens Boudreaux was de echte oorzaak van het herstel de verkiezingsoverwinning van de Republikeinen in 1946. "Zij waren pro-investeerder en pro-bedrijfsleven, in tegenstelling tot de Democraten. En toen FDR overleed, was Harry Truman minder fel tegen kapitalisten. Investeerders durfden eindelijk weer aan de slag te gaan."

De Grote Recessie: een herhaling van dezelfde fouten

Zeventig jaar later herhaalde de geschiedenis zich. Politici van beide partijen creëerden de Grote Recessie door hypotheken te subsidiëren. Toen de huizenbubbel barstte, stortten de huizenprijzen in, banken leden enorme verliezen en miljoenen raakten hun baan kwijt.

Boudreaux: "De overheid dwong banken om hypotheken te financieren voor mensen die ze niet konden betalen. Toen de bubbel barstte, volgde de ramp."

Politici gaven de schuld aan een "ongereguleerde vrije markt". Maar Boudreaux wijst deze bewering af: "Deregulering leidde niet tot de Grote Recessie. Het was juist het overheidsingrijpen dat de crisis veroorzaakte."

Economische vrijheid als sleutel tot herstel

Boudreaux concludeert dat economische vrijheid en vrije markten de echte sleutel zijn tot economisch herstel. Overheidsingrijpen, hoe goedbedoeld ook, verlengt crises juist. Zijn boodschap is duidelijk: vertrouw op de kracht van de vrije markt en vermijd overmatige regulering.

"De geschiedenis leert ons dat hoe verder we ons verwijderen van vrije markten, hoe slechter de resultaten worden."