Michael Jackson-biopic presteert slecht bij critici, maar haalt toch 70 miljoen dollar binnen

De biopic Michael, met in de hoofdrol Jaafar Jackson als de jonge Michael Jackson, lijkt op weg naar een recordopbrengst tijdens het openingsweekend. Toch wordt de film door critici massaal afgestraft. De reden? Een gebrek aan diepgang en het negeren van controversiële episodes uit Jacksons leven.

De film volgt de opkomst van de King of Pop in de jaren '80, met iconische muziek en choreografie. Maar ondanks de sterke cast en herkenbare nummers, blijkt Michael een kritisch fiasco. Op Rotten Tomatoes scoort de film slechts 34%. Critici verwijten de makers dat ze de donkere kant van Jacksons leven volledig negeren, waaronder de beschuldigingen van kindermisbruik die hem decennialang achtervolgden.

Witgewassen versie van een legende

Veel recensenten wijzen op het ontbreken van de kindermisbruikschandalen, die een cruciale rol speelden in Jacksons latere leven. De film eindigt in 1987, voor de eerste beschuldigingen aan het adres van Jackson. Critici zien dit als een bewuste keuze om de reputatie van de popster te beschermen.

"Er zijn scènes die alleen maar als witwassen kunnen worden omschreven. Michael Jackson wordt hierin zo positief neergezet dat het voelt als een berekende poging om zijn imago te herstellen." — Monica Castillo, AV Club

Jake Coyle van The Associated Press schrijft: "De film schuift een glimmende handschoen over de bezoedelde nalatenschap van de popster."

Geen diepgang, geen ziel

Maar de kritiek gaat verder dan alleen de weglating van controversiële episodes. Veel recensenten vinden dat de film ook op artistiek vlak tekortschiet. Siddhant Adlakha van IGN schrijft: "Michael doet het onmogelijke: het maakt de King of Pop saai. Het is een vlak, papierdun verhaal dat zo gefocust is op herkenbare hoogtepunten dat het de personages elke ziel ontneemt."

Op sociale media vergelijken kijkers de film met een biopic over O.J. Simpson die eindigt na zijn Heisman Trophy, of een film over Harvey Weinstein die stopt na zijn Oscar voor Shakespeare in Love. Het ontbreken van een knipoog naar de controverse wordt gezien als een bewuste poging om Jacksons imago te rehabiliteren.

Wat er niet in de film kwam

Oorspronkelijk zou de film een derde akte bevatten waarin de kindermisbruikschandalen centraal stonden. Deze scènes zijn echter geschrapt op aandringen van advocaten van de Jackson Estate, dat de film produceerde. De makers lijken hiermee een delicate balans te zoeken tussen entertainment en respect voor Jacksons nalatenschap.

Ondanks de kritiek blijft de film een commercieel succes. Met een opbrengst van 70 miljoen dollar in het openingsweekend bewijst Michael dat Jacksons sterke aantrekkingskracht de gebreken van de film kan compenseren.