Suikervervangers helpen bij afvallen, maar water blijft de beste keuze

Kunstmatige zoetstoffen kunnen bijdragen aan gewichtsverlies, maar water blijft de beste keuze voor een gezonde levensstijl. Dat blijkt uit een recent onderzoek van wetenschappers van de Harvard T.H. Chan School of Public Health in Massachusetts. Zij analyseerden gegevens van ruim 143.000 deelnemers uit drie grote studies, die gedurende 24 tot 32 jaar werden gevolgd.

De onderzoekers concludeerden dat het vervangen van suikerrijke dranken door kunstmatig gezoete varianten leidt tot een bescheiden, maar meetbaar gewichtsverlies op lange termijn. Dit effect was vooral zichtbaar bij deelnemers met overgewicht of obesitas die veel suikerhoudende dranken consumeerden. Ook het vervangen van suikerhoudende dranken door water bleek effectief: deelnemers verloren hiermee de meeste kilo’s.

De bevindingen zijn gepubliceerd in het American Journal of Clinical Nutrition. Experts die niet betrokken waren bij het onderzoek benadrukken echter dat kunstmatige zoetstoffen niet zonder risico zijn. Zij adviseren om volledig af te zien van zoetstoffen en te kiezen voor water.

«Vermijd zoetstoffen volledig door te kiezen voor gewoon water. Zo voorkom je de negatieve effecten van zowel suiker als kunstmatige zoetstoffen, wat gunstig is voor gewichtsverlies.»

— Dr. Mir Ali, bariatrisch chirurg en medisch directeur van MemorialCare Surgical Weight Loss Center

«Water zorgt voor hydratatie zonder toevoegingen. Suikerhoudende en kunstmatig gezoete dranken zijn ultra-bewerkt. Door te kiezen voor water, verminder je direct de inname van bewerkte producten.»

— Kristin Kirkpatrick, diëtist en president van KAK Consulting

De Harvard-onderzoekers analyseerden gegevens uit de Nurses’ Health Study, Nurses’ Health Study II en de Health Professionals Follow-up Study. Deelnemers, tussen de 26 en 65 jaar, vulden elke twee jaar vragenlijsten in over hun medische geschiedenis, levensstijl en antropometrische gegevens. Gemiddeld namen de deelnemers per vier jaar 1,3 kilogram toe.

Het vervangen van drie suikerhoudende dranken per week door een kunstmatig gezoete variant leidde tot een gewichtsverlies van 1,39 kilogram. Een vergelijkbaar resultaat werd gezien wanneer suikerhoudende dranken werden vervangen door water. Het vervangen van kunstmatig gezoete dranken door water resulteerde echter slechts in een bescheiden gewichtsverlies.

Experts noemen verschillende mogelijke verklaringen voor het gewichtsverlies bij het switchen naar kunstmatig gezoete dranken. Een belangrijke factor is de vermindering van calorie-inname, omdat kunstmatige zoetstoffen geen calorieën bevatten. Daarnaast kan het vervangen van suikerrijke dranken door zoetstoffen of water leiden tot een vermindering van insulineresistentie en een betere regulatie van de bloedsuikerspiegel.

Toch blijven er zorgen bestaan over de langetermijneffecten van kunstmatige zoetstoffen. Studies hebben aangetoond dat overmatig gebruik kan leiden tot een verstoorde darmflora, verhoogde trek in zoet en mogelijk een verhoogd risico op diabetes type 2. Water blijft daarom de veiligste en meest effectieve keuze voor gewichtsbeheersing en algehele gezondheid.