Dømte en mann for trakassering etter å ha snakket negativt om en kvinne til hennes arbeidsgiver

Høyesterettens avgjørelse utvider forståelsen av trakassering

En ny avgjørelse fra Arizonas høyesterett slår fast at å spre negative uttalelser om en person til deres arbeidsgiver kan utgjøre kriminalisert trakassering. Domstolen konkluderte med at slike handlinger kan føre til alvorlige konsekvenser for den utsatte, og dermed falle inn under statens lovgivning mot trakassering.

Saken bak avgjørelsen

Saken involverte en tidligere kjærlighetsrelasjon mellom Briana Hernandez og Luis Loarca, som hadde en felles datter på ti år. Hernandez hadde tidligere fått en beskyttelsesordre mot Loarca på grunn av påstander om vold i nære relasjoner. Hun hevdet at Loarca hadde trakassert henne ved å gjøre negative uttalelser om henne til datterens lærer og skoleleder.

Høyesterettens avgjørelse fastslår at slike uttalelser, selv om de formidles til en tredjepart, kan utgjøre trakassering dersom de er ment å fremkalle negative konsekvenser for offeret. Domstolen understreket at loven regulerer handlingens mål, ikke hvordan den formidles.

Lovens utvidete rekkevidde

Arizonas lov mot trakassering (A.R.S. § 13-2921) definerer trakassering som handlinger som medfører alvorlig uro, irritasjon, ydmykelse eller psykisk stress for offeret. Tidligere var det uklart om loven også omfattet sanne uttalelser eller meninger som ble formidlet til tredjeparter. Høyesterettens avgjørelse slår fast at slike handlinger kan utgjøre trakassering, uavhengig av om uttalelsene er sanne eller falske.

Domstolen avviste også argumentet om at loven kun skulle gjelde ved eksplisitte oppfordringer til negative handlinger. Avgjørelsen åpner dermed for at også indirekte uttalelser, som for eksempel anklager om utroskap, kan rammes av loven.

Konsekvenser for arbeidsgivere og ansatte

Avgjørelsen har betydelige implikasjoner for både arbeidsgivere og ansatte. Arbeidsgivere må være oppmerksomme på at de kan bli holdt ansvarlige dersom de mottar negative uttalelser om ansatte som medfører alvorlig ubehag eller stress. Samtidig kan ansatte risikere straffeforfølgning dersom de sprer negative uttalelser om kolleger eller overordnede.

"Kommunikasjoner kan være rettet mot et offer selv når de formidles til en tredjepart, dersom de er designet for å fremkalle negative konsekvenser for offeret."

Hva betyr dette for andre stater?

Selv om avgjørelsen gjelder for Arizona, kan den ha betydning for andre jurisdiksjoner som vurderer lignende saker. Lovgivningen mot trakassering varierer imidlertid mellom stater, og det er uklart om lignende avgjørelser vil bli fattet andre steder.

Eksperter påtaler at avgjørelsen kan føre til at folk blir tilbakeholdne med å uttrykke seg kritisk av frykt for juridiske konsekvenser. Samtidig understreker de at loven har til hensikt å beskytte individer mot alvorlig uro og stress.