Fryktelig sikkerhetsproblem i amerikanske kjernekraftsatsinger

Privat kjernekraft i USA skaper bekymring

USA har et unikt kjernekraftsystem sammenlignet med resten av verden. Mens de fleste land driver kjernekraft gjennom statseide selskaper, overlater USA nesten hele bransjen til private aktører. Kina og Frankrike har for eksempel full kontroll over sine kjernekraftselskaper, men i USA er det markedet som styrer utviklingen.

Denne tilnærmingen har imidlertid en rekke utilsiktede konsekvenser. Kronisk underbemanning, offentlige subsidier til privat profitt og alvorlige sikkerhetsutfordringer er bare noen av problemene som følger med en fullstendig privatisert kjernekraftsektor. Nå reiser det seg nye spørsmål om sikkerheten når en rekke kjernekraftselskaper aktivt velger bort bransjens viktigste sikkerhetsorganisasjon.

Nye kjernekraftselskaper unngår INPO

Ifølge en undersøkelse gjort av E&E News, en energipublikasjon under Politico, har flere av de nye kjernekraftselskapene som har oppstått i kjølvannet av tech-industriens dataenter-boom, valgt å ikke bli medlemmer av Institute of Nuclear Power Operations (INPO).

INPO ble opprettet etter delvis nedsmeltingen ved Three Mile Island i 1979. Selv om organisasjonen ikke er en del av myndighetene, fungerer den som en uavhengig tilsynsorganisasjon. INPO gjennomfører inspeksjoner, deler sikkerhetsveiledning mellom selskaper og bidrar til opplæring av kjernefysisk personell.

Medlemskap i INPO har tidligere vært frivillig, men alle operatører har likevel valgt å delta – inntil nå. Av de ni nye kjernekraftselskapene som har vokst frem de siste årene, har kun ett sluttet seg til INPO. Blant dem som har valgt bort organisasjonen, er selskaper som Aalo Atomics, som satser på masseproduserte kjernekraftverk, og Antares Nuclear, som utvikler mikroreaktorer.

Profitten går foran sikkerheten

Forklaringen på hvorfor disse selskapene unngår INPO, er enkel: økonomisk gevinst. Scott Morris, kjernefysikkonsulent og tidligere ansatt i US Nuclear Regulatory Commission (NRC), forklarer at selskapene prioriterer inntjening fremfor sikkerhetsrutiner.

«Disse aktørene er bedrifter, og de forsøker å tjene penger,» sier Morris til E&E News. «Enhver infrastruktur som ikke direkte bidrar til bunnlinjen, blir stilt spørsmål ved.»

Reguleringskutt under Trump gjør INPO til eneste tilsynsorgan

Situasjonen blir enda mer bekymringsfull etter at tidligere president Donald Trumps administrasjon innførte omfattende reguleringskutt innen kjernekraftsektoren. Disse endringene har ført til at INPO nå har fått større myndighet til å håndheve regler som tidligere ble overvåket av NRC.

«NRC har delegert noe av sin reguleringsmyndighet til INPO, spesielt innen drift og vedlikehold av opplæringsprogrammer,» forklarer Morris. «NRC og INPO utfyller hverandre, men de er ikke overlappende.»

Frykt for økt risiko

Eksperter advarer om at fraværet av INPO-medlemskap kombinert med redusert statlig regulering, kan føre til økt risiko for ulykker. Når selskaper velger bort frivillige sikkerhetsstandarder, blir kjernekraftverkene mer sårbare for menneskelige feil og tekniske svikt.

Spørsmålet er nå om den amerikanske kjernekraftbransjen er villig til å ofre sikkerhet for økonomisk vekst – eller om myndighetene må gripe inn for å hindre en potensiell katastrofe.

Relatert artikkel

Lastrådsjåfør tildelt 20 000 dollar for transport av kjernefysisk avfall