Hvordan fem forfattere reddet Dragon Age II på rekordtid

En umulig oppgave

Våren 2010 hadde utviklerne av Dragon Age II bare ett år på seg til å fullføre spillet. Men for David Gaider, som ledet det kreative arbeidet, var utfordringen enda større: fem forfattere måtte skrive hele historiens rammeverk, inkludert hver eneste dialoglinje, kodeks-tekst og filmsekvens – på bare noen få måneder.

«Forfatterne var kilden til alt arbeid,» fortalte Gaider i et intervju. «Alt vi laget skapte mer arbeid for andre.» Hver eneste tekstlinje måtte animeres, innspilles og oversettes. Forfatterne ble en flaskehals for resten av teamet, noe som betydde at de måtte jobbe med en enda tidligere deadline for å gi de andre utviklerne tid til å bygge det de skrev.

Gaiders strategi: Tillit og press

Før arbeidet begynte, samlet Gaider forfatterne for å gjøre klart hvilke utfordringer de stod overfor. Tidsfristen var knapp, og ressursene begrensede. «Vi har bare denne tiden til rådighet,» forklarte han. «Jeg kommer ikke til å ha tid til å gi alt dere lager den oppmerksomheten det fortjener – eller som det kanskje burde fått. Derfor må jeg stole på at dere hver for dere leverer det aller beste arbeidet dere kan, og finner løsninger selv.»

«Og forfatterne leverte,» sa Gaider senere. «De kom med sitt aller beste.»

Fem forfattere, fem kreative krefter

Teamet besto av bare fem personer, inkludert Gaider selv. Blant dem var Lukas Kristjanson, som var den første fulltidsansatte forfatteren noensinne ansatt av BioWare tilbake i 1996, da han jobbet med Baldur’s Gate. Med sin lange fartstid fikk han kallenavn som «Writer Zero» og «Old Man Luke». Han skrev blant annet den legendariske figuren Minsc (og hans hamster Boo) i Baldur’s Gate, før han senere ble en del av Dragon Age-teamet for Origins og DLC-en Leliana’s Song.

Jennifer Hepler kom fra Los Angeles, der hun jobbet med spillmoduler, før hun og ektemannen begge ble ansatt i BioWare Edmonton. Hun ble den første kvinnen som ble med i Dragon Age-forfatterteamet og viste seg raskt som en av de mest produktive. I Origins skrev hun det meste av dvergenes lore og bakgrunnshistorien for dvergens bonde-opprinnelse. Da Dragon Age II kom, hadde hun allerede fått en seniorrolle, der hun blant annet håndterte manusarbeid og prosjektledelse.

Sheryl Chee vokste opp i Singapore som en ivrig BioWare-fan. Under college begynte hun å lage modifikasjoner til spillene, både for å spille mer og for å lære hvordan spill ble laget. Da BioWare annonserte en ledig stilling som forfatter, sendte hun inn en modifikasjon som førte til jobbintervju – og senere til fast ansettelse.

Et team som leverte under press

Med så lite tid og så mye arbeid å gjøre, var det avgjørende at teamet fungerte som en enhet. Gaider stolte på at hver enkelt forfatter tok ansvar for sitt arbeid, og resultatet ble et spill med en rik og detaljert historie – til tross for den knappe tidsfristen.

«De leverte alt de hadde,» sa Gaider. «De kom med sitt aller beste.»