Mullin tar over FEMA: Kan han redde katastrofeberedskapen?

FEMA i krise etter Trump-årene

Under Trump-administrasjonen ble Federal Emergency Management Agency (FEMA) satt under massivt press. Elon Musks utrenskninger av føderale tjenestemenn var bare én av flere alvorlige innsnevringer. Tidligere sikkerhetsminister Kristi Noem innførte en fullstendig stopp på katastrofebistand og beredskapsmidler, noe som lammet etatens kjernefunksjoner.

Konsekvensene var omfattende: milliarder av dollar til katastrofeutsatte områder ble stanset, responsen på hendelser som de fatale flommene i Texas i juli 2021 ble forsinket, og FEMA mistet evnen til å forberede seg på fremtidige kriser. Mange bistandsøknader – særlig fra demokratisk styrte stater – ble enten utsatt eller avslått. Interne dokumenter avslørte dessuten at Departementet for innenriks sikkerhet (DHS) planla å redusere FEMA-personellet på bakken med rundt 50 prosent.

Mullin lover forandring – men endringene uteblir

Da Trump nylig avsatte Noem etter en rekke kontroverser – inkludert anklager om misbruk av offentlige midler og feilaktige opplysninger til Kongressen – ble det håp om at FEMA kunne få tilbake sin styrke. Noem ble erstattet av tidligere senator fra Oklahoma, Markwayne Mullin, som umiddelbart lovet å oppheve hennes budsjettstopp og ansette en permanent leder for FEMA – noe Noem aldri gjorde.

Ifølge anonyme FEMA-ansatte har Mullin allerede fjernet flere av Noems nærmeste medarbeidere. Likevel er det stor usikkerhet om han klarer å gjenopprette etatens funksjon til det nivået den hadde før Noem. «Det føles som om vi venter på at neste katastrofe skal ramme,» uttalte en regional FEMA-ansatt til Grist, under forutsetning av anonymitet for å unngå represalier.

Selv om Mullin har sagt seg villig til å reversere Noems politikk, har det så langt vært lite synlige endringer. Noen utbetalinger til kommuner og stater er blitt løst opp, men mange utgifter krever fortsatt godkjenning fra Karen Evans, Noems utpekte midlertidige leder. Evans vil styre FEMA inntil Mullins kandidat er godkjent av Senatet.

Fremtidige trusler og svakheter

FEMA har fortsatt ikke gjenopptatt viktige langsiktige beredskapsprogrammer. Et av de største programmene for å styrke amerikansk infrastruktur mot katastrofer har ikke mottatt nye midler på over et år. Først i forrige måned oppga etaten planene om å legge ned et annet sentralt beredskapsprogram etter press fra domstolene.

Samtidig er avgjørende tiltak som National Flood Insurance Program – som forsikrer rundt 5 millioner husholdninger mot flomskader – blitt svekket. Programmet belønner kommuner som jobber aktivt med flomforebygging gjennom rabatter, men kontrakten med selskapet som administrerer dette systemet gikk ut for flere uker siden. Uten oppdateringer risikerer tusenvis av amerikanske hjem å miste tilgang til rimelig flomforsikring.

Lav moral og uviss fremtid

Moralen blant FEMA-ansatte er fortsatt lav, og mange frykter at etaten ikke er forberedt på den kommende orkansesongen. Selv om Mullin har signalisert en mer aktiv rolle, gjenstår det å se om han kan reversere skadene fra tidligere år.

«FEMA trenger ikke bare nye penger – den trenger tillit og stabilitet.»
– Ekspert i katastrofeberedskap, anonym kilde

Kan Mullin redde FEMA?

Mullins evne til å gjenopprette FEMA avhenger av flere faktorer: Vil han prioritere langsiktig beredskap fremfor politiske kamper? Vil Senatet godkjenne hans utpekte leder raskt nok? Og vil etaten klare å rekruttere og beholde kompetent personell i en tid med stor usikkerhet?

For millioner av amerikanere som lever i risikoområder, er svaret på disse spørsmålene avgjørende. FEMA står overfor en avgjørende prøve – og tiden renner ut.