Nebraska'da yangınla mücadelede en riskli karar: Kontrollü ateş mi, yoksa kontrolsüz yangın mı?

Nebraska eyaletinde Cottonwood Yangını, yangınla mücadelede kontrollü yakma yöntemlerinin önemini bir kez daha ortaya koydu. Mart ayında Cozad bölgesindeki itfaiye şefi Jason Schneider ve ekibi, hızla ilerleyen yangın karşısında zorlu bir mücadele verdi. Loess Kanyonları'nda başlayan yangın, dik yamaçlar, dar vadiler ve seyrek yollar nedeniyle kontrol altına alınması güç bir hal aldı.

Yangın, istilacı doğu kızılcası ağaçlarının bulunduğu bölgelerde daha da tehlikeli bir hal aldı. Bu ağaçlar yandığında kor ve kül saçarken, patlama benzeri tehlikeli durumlara yol açabiliyor. Schneider, yangının yayılma hızını şöyle anlatıyor:

"Yangını bastırdığınızı düşünüyorsunuz, kuzeye doğru ilerliyorsunuz ve arkaya baktığınızda yangının tekrar alevlendiğini görüyorsunuz."

Yardım, South Loup Yakma Birliği adı verilen bir grup toprak sahibi ve çiftçinin müdahalesiyle geldi. Bu ekip, Schneider ve gönüllü itfaiyecilere kontrollü yakma tekniğini öğretti. Bu yöntemde, yangının ilerleyeceği alanda kontrollü ve düşük yoğunluklu ateşler yakılarak yanıcı maddeler tüketiliyor ve yangının yayılması engelleniyor.

Nebraska'daki itfaiye birimlerinin yaklaşık %92'si gönüllülerden oluşuyor. Drip torcu adı verilen özel bir aletle yapılan kontrollü yakmalar, Mart ayında Dawson, Lincoln ve Frontier ilçelerinde etkili oldu. Austin Klemm tarafından kullanılan bu alet, yangının kontrol altına alınmasında kritik rol oynadı.

Nebraska'da yangın sezonu ve kontrollü yakmanın rolü

Diğer eyaletlerde yangın sezonu genellikle yaz ve sonbaharda görülürken, Nebraska'da yangınlar ilkbaharda patlak veriyor. Bu yıl eyalet, kayıtlardaki en kötü yangın sezonunu yaşadı. 6 Mayıs itibarıyla yaklaşık 981.502 hektar alan yanmış ve çiftçiler ciddi zarar gördü. Aynı zamanda, yangın yönetimi konusunda tartışmalar da alevlendi: kontrollü yakma uygulaması, yüzyıllardır kullanılan bir yöntem olmasına rağmen, riskleri de beraberinde getiriyor.

Cottonwood Yangını, kontrollü yakma ve geçmişte yapılan kontrollü yakmaların yangını sınırladığını gösterirken, sadece birkaç ilçe ötede farklı bir olay yaşandı. Nebraska Ulusal Ormanı'nda yapılan bir kontrollü yakmanın artıkları, kuvvetli rüzgarlarla birlikte Road 203 Yangınına dönüştü ve yaklaşık 36.000 hektar alanı yok etti.

Küresel eğilim ve Nebraska'daki uygulamalar

Onlarca yıldır yangın yönetimindeki ihmaller ve iklim değişikliği, Amerika Birleşik Devletleri'ndeki arazilerin yangına daha yatkın hale gelmesine neden oldu. California'dan Florida'ya, New Jersey'e kadar birçok eyalette yetkililer, en şiddetli yangınları önlemek için kontrollü yakma uygulamalarını benimsiyor. Ulusal Orman Yöneticileri Birliği ve Kontrollü Yakma Konseyleri Birliği verilerine göre, 2020 yılında Mississippi, Alabama, Georgia ve Güney Carolina eyaletlerinde 250.000 ila 1 milyon hektar alan kontrollü yakmayla yakılırken, California, Washington, Oregon ve Arizona'da bu rakam 50.000 ila 250.000 hektar arasında değişti.

Nebraska Üniversitesi-Lincoln öğretim üyesi ve çayır alanları ekoloğu Dirac Twidwell, Büyük Ovalar bölgesinde Oklahoma, Kansas ve Teksas gibi eyaletlerde kontrollü yakmanın yaygınlaştığını belirtiyor. Nebraska'da da özellikle eyaletin doğu ve orta bölgelerinde bu uygulama giderek artıyor. Nebraska Kontrollü Yakma Konseyi, 2025 yılında yapılan kontrollü yakmaların son yılların en yüksek rakamına ulaştığını tahmin ediyor.