Небраска: как контролируемые пожары помогают бороться с огненной стихией

В начале марта в Небраске бушевал пожар Cottonwood, который стремительно распространялся по каньонам Лоэсс, отличающимся крутыми склонами, узкими долинами и редкой дорожной сетью. Огонь угрожал округу Коцад, где работает начальник пожарной охраны Джейсон Шнайдер. Вместе с добровольцами он пытался сдержать стихию, но столкнулся с неожиданной проблемой: после кажущегося тушения пожар снова разгорался за спиной.

«Казалось, мы вот-вот потушим огонь, но стоило отойти на север, как стоило оглянуться — и пожар снова разгорался сзади», — рассказал Шнайдер. Ситуация изменилась, когда к нему на помощь пришла Ассоциация сжигания Южного Лупа — группа фермеров и землевладельцев, которые уже боролись с огнем. Они показали пожарным, как использовать контролируемые поджоги — заранее разводить небольшие очаги возгорания перед фронтом пожара, чтобы выжечь легковоспламеняющуюся растительность и остановить распространение огня.

По данным Национального реестра пожарных департаментов, около 92% пожарных команд в Небраске работают на добровольной основе. Именно такой подход помог остановить Cottonwood Fire, который охватил округа Доусон, Линкольн и Фронтир. Без помощи местных жителей ущерб мог бы быть куда значительнее.

В отличие от других регионов США, где пик пожарной активности приходится на лето и осень, в Небраске основные возгорания происходят весной. По состоянию на 6 мая этого года пожары уничтожили более 397 тысяч гектаров земли, нанеся серьезный ущерб фермерам. Эти события обострили давний спор о применении управляемых палов — практики, которая существует уже несколько веков.

Польза и риски управляемых палов

С одной стороны, как показал Cottonwood Fire, грамотно проведенные контролируемые поджоги помогают предотвратить катастрофические пожары. С другой — всего в нескольких километрах оттуда, в Небрасском национальном лесу, из-за сильного ветра остатки одного из таких палов переросли в новый пожар Road 203, который уничтожил почти 14,5 тысячи гектаров.

Эксперты связывают рост пожарной активности с десятилетиями неправильного управления лесными ресурсами и изменениями климата. Сегодня власти по всей стране, от Калифорнии до Нью-Джерси, все чаще прибегают к контролируемым поджогам, чтобы снизить риск катастрофических пожаров. По данным Национальной ассоциации лесничих штатов и Коалиции советов по управляемым палам, в 2020 году в Миссисипи, Алабаме, Джорджии и Южной Каролине было сожжено от 100 до 400 тысяч гектаров земли, а в Калифорнии, Вашингтоне, Орегоне и Аризоне — от 20 до 100 тысяч гектаров.

Небраска переходит на новые методы борьбы с огнем

В штатах Великих равнин, таких как Оклахома, Канзас и Техас, управляемые палы уже стали стандартной практикой. В Небраске, особенно в восточных и центральных районах, эта методика также набирает популярность. По оценкам Совета по управляемым палам Небраски, в 2025 году было сожжено больше всего гектаров земли за последние годы.

Однако эксперты предупреждают: даже при правильном применении такие методы несут риски. «Управляемые палы — это не панацея, — говорит Дирак Твидвелл, эколог по пастбищным угодьям и проблемам пожаров из Университета Небраски-Линкольна. — Они требуют тщательного планирования, подготовки и соблюдения всех мер безопасности».

Тем не менее, в условиях меняющегося климата и растущей пожарной активности альтернативы могут быть еще хуже. Местные власти и фермеры продолжают искать баланс между необходимостью контролировать огонь и риском его непредсказуемого распространения.