Højesteret afviser at overprøve religiøs frihedsdom

Den amerikanske Højesteret har i dag meddelt, at den tager sagen St. Mary Catholic Parish v. Roy op til behandling. Sagen rejser centrale spørgsmål om religiøs frihed og statens behandling af religiøse institutioner.

I den forbindelse havde sagsøgerne fremlagt tre spørgsmål til Højesteret:

• Kræver det at bevise, at en lov mangler generel anvendelighed under Employment Division v. Smith, at der enten foreligger ukontrolleret skønsudøvelse eller kategoriske undtagelser for identisk sekulær adfærd?
• Ophæver Carson v. Makin reglen i Employment Division v. Smith kun, når staten udelukker religiøse personer og institutioner?
• Bør Employment Division v. Smith overprøves og annulleres?

Højesteret har imidlertid kun valgt at behandle de to første spørgsmål. Dermed undlader domstolen at tage stilling til det tredje spørgsmål, som ville have betydet en revision af den omstridte 'Smith-dommen' fra 1990. Denne dom er blevet kritiseret for at give staten for stor magt til at begrænse religiøs frihed.

Højesteret fastholder status quo

Denne afgørelse er blot den seneste i en række sager, hvor Højesteret har afvist at overprøve Employment Division v. Smith. Selvom flere dommere, herunder Thomas, Alito og Gorsuch, tidligere har udtrykt ønske om at annullere dommen, er der ikke flertal for dette. Dommer Kavanaugh har påpeget, at der ikke længere er behov for at overprøve Smith, givet de senere afgørelser som Roman Catholic Diocese og Tandon.

Dommer Barrett menes at støtte Smith-dommen, hvilket stemmer overens med den generelle opfattelse på Notre Dame Law School, hvor hun tidligere har undervist. Hendes tidligere kollega, professor Rick Garnett, har forsvaret Smith-dommen i en række debatter, senest i et læserbrev til Wall Street Journal.

Religiøs frihed under pres

I september 2025 skrev Liz Foley og Mark Pinkert i Wall Street Journal, at lavere retsinstanser fortsat modarbejder Højesterets fortolkning af den religiøse frihedsbeskyttelse. De påpegede, at Employment Division v. Smith giver regeringer og domstole for stor fleksibilitet til at begrænse religiøs frihed. Garnett svarede med et læserbrev, hvor han forsvarede Smith-dommen og argumenterede for, at religiøs frihed bedst sikres gennem politiske løsninger fremfor juridisk indblanding.

Lori Windham fra Becket Fund, som repræsenterer St. Mary Catholic Parish, svarede på Garnetts indlæg med en modsvarende kommentar. Hun afviste Garnetts påstand om, at dommere ville blive 'mikrostyrende' ved en eventuel annullering af Smith-dommen.