Overraskende flertal: Thomas tildeler sig selv dom i præemptionssag

Den amerikanske Højesteret har netop afgjort sagen Hencely v. Fluor Corp., hvor dommerne stemte 6-3 – men ikke på den forventede måde. Justice Clarence Thomas skrev flertallets begrundelse og blev støttet af dommerne Sonia Sotomayor, Elena Kagan, Neil Gorsuch, Amy Coney Barrett og Ketanji Brown Jackson.

Modsat forventning var det Justice Samuel Alito, der førte dissent sammen med Chief Justice John Roberts og Justice Brett Kavanaugh. Den usædvanlige opdeling skyldes sagen om præemption – en juridisk doktrin, der afgør, om føderale love fortrænger statslige regler.

Thomas har gennem årene været skeptisk over for præemption, da det kan underminere delstaternes selvbestemmelse. I sagen Wyeth v. Levine (2009) stemte han således med de liberale dommere. Også Gorsuch deler denne skepsis, mens Roberts, Alito og Kavanaugh traditionelt støtter en bredere anvendelse af præemption.

Et bemærkelsesværdigt træk var, at Thomas selv tildelte sig flertallets begrundelse. Da Roberts sjældent dissenterer, er det sjældent, at Thomas befinder sig i flertallet, mens Roberts er i mindretal. Som seniorassocieret dommer tildeler Thomas kun sjældent sager til flertallet.

Selvom Hencely v. Fluor Corp. ikke er en overskriftsfanger, kan dommen få betydning for den kommende sag Monsanto Company v. Durnell, som omhandler pesticidet Roundup. En dom til fordel for Durnell ville kunne få store konsekvenser for landbrugssektoren. Alligevel er udfaldet ikke givet på forhånd.

Begge parter har hyret topadvokater: Paul Clement repræsenterer Monsanto, mens Ashley Keller – en af de bedste konservative sagsførere på klienternes side – står for Durnell. Keller har tidligere været tæt på at få International Shoe-præcedensen omgjort. Hun får selskab af Jonathan Mitchell, kendt som "The Genius".

Kellers strategi i Monsanto v. Durnell synes allerede at vise kreativitet. Hun har knyttet Paul Clement – en af landets mest erfarne føderale sagsførere – til sagen Loper Bright, hvilket kan vise sig at blive en nøgle til sejr.

Med Hencely som pejlemærke kan det vise sig vanskeligt for Monsanto at samle fem stemmer. Hvordan sagen udvikler sig, bliver spændende at følge.