תומאס הטיל את עצמו לדעת הרוב: פסק הדין המפתיע בבית המשפט העליון

בית המשפט העליון בארצות הברית הכריע היום בתיק Hencely v. Fluor Corp., והפתיע רבים עם חלוקה מפתיעה של 6-3 בדעת הרוב. השופט קלרנס תומאס כתב את דעת הרוב, אליה הצטרפו השופטות סוניה סוטומיור ואילנה קגן, לצד השופטים ניל גורסוץ', איימי קוני בארט וקטנג'ן ג'קסון.

מנגד, השופט סמואל אליטו כתב את דעת המיעוט, אליה הצטרפו נשיא בית המשפט העליון ג'ון רוברטס והשופט ברט קוואנאווה.

החלוקה המפתיעה נובעת מהנושא המרכזי בתיק: הקדמה פדרלית – עיקרון משפטי המאפשר למדינה הפדרלית להחליף חוקים מקומיים. בניגוד לציפיות, השופט תומאס, הנחשב שמרן מובהק, הביע זה מכבר עמדה ספקנית כלפי הקדמה פדרלית, בטענה שהיא פוגעת בעקרונות הפדרליזם. דוגמה בולטת לכך היא פסק הדין Wyeth v. Levine (2009), בו הצביע תומאס לצד השופטים הליברלים.

גם השופט ניל גורסוץ' נוטה לעמדה דומה לזו של תומאס בנושא זה, בעוד עמדתה של השופטת בארט נותרה פחות ברורה. עם זאת, בתיק הנוכחי היא הצטרפה לתומאס ולגורסוץ'.

מנגד, נשיא בית המשפט העליון רוברטס, אליטו וקוואנאווה נוטים לתמוך בהקדמה פדרלית רחבה יותר, מה שהוביל אותם לדעת המיעוט בתיק זה.

עוד עובדה בולטת היא שתומאס עצמו הטיל על עצמו את כתיבת דעת הרוב. מקרים בהם הנשיא רוברטס נמצא בדעת מיעוט נדירים ביותר, ולכן תומאס, שהוא השופט הבכיר ביותר בבית המשפט, ממעט להקצות לעצמו מקרים שכאלה.

השלכות על תיק Roundup הצפוי

אף שפסק הדין בתיק Hencely עשוי שלא לזכות בכותרות ראשיות, הוא עשוי להשפיע על תיק חשוב נוסף שיעלה לדיון בשבוע הבא: Monsanto Company v. Durnell. תיק זה עוסק אף הוא בהקדמה פדרלית, הפעם בנוגע לקוטל העשבים Roundup.

לכאורה, נראה כי השמרנים ינצחו בתיק זה בקלות, שכן פסיקה לטובת התובעת עלולה לפגוע קשות בשוק החקלאי. עם זאת, המציאות מורכבת יותר. שני הצדדים מיוצגים על ידי עורכי דין מהשורה הראשונה: פול קלמנט מייצג את מונסנטו, בעוד התובעת מיוצגת על ידי אשלי קלר, אחת מעורכות הדין המובילות בצד התובעים השמרנים. קלר אף טענה בעבר בתיק Mallory, כמעט והצליחה להפוך את הפסיקה ההיסטורית International Shoe. לצדה עומד ג'ונתן מיטשל, המכונה 'הגאון', המוכר כמי שתרם רבות לערעור על תקדימי בית המשפט.

הדיונים בתיק זה צפויים להיות מרתקים, במיוחד לאור העובדה שבתיק Hencely התקשתה מונסנטו להשיג חמישה קולות ברוב. יתר על כן, התובעים הצליחו לקשור את קלמנט לתיק Loper Bright, מה שעשוי להקשות עליהם להשיג רוב.

נותר רק להמתין ולראות כיצד יסתיים התיק הבא.