Pentagons fyringer handler ikke om ‘kultur’ – det handler om ledelse

Under nylige høringer i både Repræsentanternes Hus og Senatet om forsvarsbudgettet blev forsvarsminister Pete Hegseth stillet spørgsmål om flere sager, herunder afskedigelsen af højtstående militære ledere som general Randy George, stabschef for hæren.

Hegseth undlod at give konkrete årsager til afskedigelserne, men gentog i stedet sit mantra om at ville ændre forsvarets kultur. Ifølge ham er militæret blevet for optaget af social ingeniørkunst inden for race og køn på bekostning af meritokrati og effektivitet. Hans løsning? En kulturændring, der skal frigøre en mere dødbringende og slagkraftig styrke.

Denne forklaring er imidlertid hverken overbevisende eller præcis, mener en tidligere general med fire årtier i forsvaret. Under høringer og i sin tid som ledelsesekspert og underviser i organisationskultur har han erfaret, at kultur ikke er et slogan – det er en langsigtet proces.

Militærets kultur er bygget over årtier

Det amerikanske militær har i årtier været kendt for en af verdens stærkeste og mest effektive organisationskulturer. Den er baseret på tillid, disciplin, standarder og respekt for ethvert medlem – uanset baggrund. De evner, som forsvarsministeren roser – som at træne, deployere, synkronisere kamppower og opretholde logistik – er ikke opstået for nylig. De er resultatet af årtier med erfaring, læring og konstant tilpasning.

Militæret skal naturligvis udvikle sig. Krigens karakter forandrer sig konstant, og i dag sker det hurtigere end nogensinde før. Men forandring er ikke det samme som en kulturel omstilling. Og det løses bestemt ikke ved at fyre ledere i jagten på en påstået kulturel fornyelse.

Kultur er ikke et tomt begreb

Først efter sin pensionering, da han arbejdede i den private sektor og senere underviste i organisationskultur på MBA-programmer, forstod han, hvor kompleks og svær kulturbegrebet egentlig er. Selv erfarne ledere kæmper med at definere, måle og forme kultur. Studerende på topuniversiteter analyserer cases for at forstå, hvilke virksomheder der har en stærk kultur, og hvilke der fejler – og hvorfor.

Derfor bør udtalelser som „vi skal ændre kulturen“ uden en klar definition give anledning til bekymring. I både erhvervslivet og forsvaret er vaghed i sådanne udsagn ofte et tegn på mangel på klarhed, ikke tværtimod.

Hvad er organisationskultur egentlig?

En af de mest citerede definitioner kommer fra en artikel i Harvard Business Review fra 2013. Forfatteren, ledelseskonsulent Michael Mankins, beskriver, hvordan organisationskultur består af flere elementer, der tilsammen skaber en helhed. Det handler ikke om sloganer eller overfladiske forandringer, men om værdier, adfærd og systemer, der former, hvordan en organisation fungerer.

I forsvarets tilfælde er kulturen ikke noget, der kan omskrives med et pennestrøg. Den er bygget op gennem årtiers træning, erfaring og disciplin. At påstå, at fyringer alene kan ændre dette, er både naivt og farligt.